慣れない恋のはじめかた

31

　自分がどうしてこんなに緊張しているのかわからない。出した手を下げることもできずに、けれどそのまま撫でることもできずに固まっていると、ふっと瀬戸が身体から緊張を解いたのがわかった。
「撫でてください」
「えっと、あの、瀬戸……？」
　言われている意味がわからず、――いや、言われていることの意味自体はわかるのだが、犬飼がどうしたらいいかわからず戸惑っていると、
「あんた、その猫だったりあいつにはさんざんやっているでしょう。差別せず、俺にも撫でてください」
　と偉そうに言われ、なんだそれと呆れた。そう言えば、前にも似たようなことを言われたなと思い出す。
　瀬戸が目を閉じた。そのまま犬飼に撫でられることを待っているらしい男に、犬飼は困惑を隠せない。
　撫でろって、瀬戸を？　本当に……？
「な、なでなで……？」
　瀬戸がじっとしたまま動かないので、恥ずかしさを堪え、その頭を撫でる。いつもクロにしてあげるみたいに、やさしくその髪を梳いてやると、もちろん実際に聞こえたわけではないが、目の前の男からゴロゴロゴロ……と、そんな声が聞こえた気がした。
　なんだかこいつ、めちゃくちゃかわいくないか……？
　じわりと頬が熱くなる。
「冷て……っ」
　突然そんな声がして気がつけば、テーブルの上にあった缶ビールをクロが倒していた。まだ半分以上中身が残っていたビールは、瀬戸のパンツの前をびっしょりと濡らしている。
「ク、クロ……っ！？　わー、瀬戸すまん！」
　慌てて台所から布巾を取ってきて瀬戸のパンツを拭う。
「大丈夫か、よかったら風呂場を使うか？」
「すみません。お借りします」
　こっちだ、と瀬戸をバスルームに案内する。代わりの着替えを用意し、瀬戸に渡すと、犬飼はひとりリビングへ戻って後片付けをした。
　どうしよう……。
　まるで思春期の中学生みたいに胸がどきどきしている。瀬戸を意識してしまう。同じ職場の同僚で、後輩で、しかも同性なのに。布巾をぎゅっと握りしめたまま、犬飼はしばらくぼうっと突っ立っていた。
「どうしよう……」
　不安が零れ落ちるようにぽつりと呟いた犬飼を、クロが金色の瞳でじっと見上げていた。