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第4話 猫
プレゼント
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朱音が抱えている恐怖を完全になくすのは、容易ではない。他人がどうこうしても、本人が克服できなければどうしようもないのだから。だが、そのためのきっかけは与えることが出来る。
恐怖を和らげるために帽子をかぶり、自信をつけてもらおう。
そう考えた二階堂は、帽子を販売している露店を探す。路地につくまでの間にあったような気がしたのである。
(えっと、たしかこの辺に……)
人波をかきわけながら進んでいくと、他の屋台に負けないくらい主張している大きな白い帽子が見えた。
「……あった!」
二階堂は思わずつぶやいて、それが飾られている屋台へと真っ直ぐ向かう。そこには、色とりどりの帽子が並べられていた。普段使いできそうなものから用途が限られそうなものまで、豊富な種類が取り揃えられている。
朱音にはどんなものが似合うか、耳を隠すにはどの大きさのものがいいかと、思案しながら商品を見ていく。
しばらく物色していると、程よい大きさのキャスケットを見つけた。黒、紺、白の三色がある。わずかの逡巡、どのコーディネートにでも合うだろう黒を選択した。
会計を済ませ、朱音が待っている路地へと急ぐ。
路地に戻ると、朱音は同じ場所で体育座りのような格好で頬杖をついていた。
「ごめん、お待たせ。はい、これ」
二階堂は、先程買ったキャスケットを朱音に差し出した。
戸惑う朱音に、二階堂はプレゼントだと優しく微笑みかける。
とてもうれしそうに受け取ると、朱音はすぐにかぶってみた。黒のキャスケットは、彼女の服装――桜色のTシャツに青いジーンズのハーフパンツというコーディネートに違和感なく溶け込んだ。
似合わなかったらどうしようかと少し不安だった二階堂だが、それは杞憂だったらしい。キャスケットは、朱音自身にも似合っていて猫耳もきちんと隠せている。
「二階堂さん、ありがとうございます!」
これで、人間が大勢いる場所に行っても奇異な目で見られずに済む、と。
「それならよかった。それじゃあ、行こうか」
「え?」
二階堂の突然の誘いに、朱音は目を丸くする。
「楽しみにしてたんでしょ? 露店巡り」
「そうですけど、でも……」
自分がいたら邪魔になってしまうのではないか。そんな不安がわき上がる。
「大丈夫、邪魔になんてならないから」
帽子をかぶっていれば、普通の人間と何ら変わらない。だから大丈夫だと、二階堂は優しく告げた。
「……それじゃあ、お願いします」
わずかの逡巡、朱音はもう一度祭り会場に行くことを決めた。
また人々の視線に苛まれるのかと思うと怖かったが、露店巡りを楽しみたいという気持ちもあった。それに、今は耳を隠せるアイテムもあり、頼りになりそうな人もいる。少しだけ、勇気を出してみようと思えた。
「承りました」
うやうやしくそう言うと、二階堂は朱音の手を取り歩き出した。朱音もその後についていく。
恐怖を和らげるために帽子をかぶり、自信をつけてもらおう。
そう考えた二階堂は、帽子を販売している露店を探す。路地につくまでの間にあったような気がしたのである。
(えっと、たしかこの辺に……)
人波をかきわけながら進んでいくと、他の屋台に負けないくらい主張している大きな白い帽子が見えた。
「……あった!」
二階堂は思わずつぶやいて、それが飾られている屋台へと真っ直ぐ向かう。そこには、色とりどりの帽子が並べられていた。普段使いできそうなものから用途が限られそうなものまで、豊富な種類が取り揃えられている。
朱音にはどんなものが似合うか、耳を隠すにはどの大きさのものがいいかと、思案しながら商品を見ていく。
しばらく物色していると、程よい大きさのキャスケットを見つけた。黒、紺、白の三色がある。わずかの逡巡、どのコーディネートにでも合うだろう黒を選択した。
会計を済ませ、朱音が待っている路地へと急ぐ。
路地に戻ると、朱音は同じ場所で体育座りのような格好で頬杖をついていた。
「ごめん、お待たせ。はい、これ」
二階堂は、先程買ったキャスケットを朱音に差し出した。
戸惑う朱音に、二階堂はプレゼントだと優しく微笑みかける。
とてもうれしそうに受け取ると、朱音はすぐにかぶってみた。黒のキャスケットは、彼女の服装――桜色のTシャツに青いジーンズのハーフパンツというコーディネートに違和感なく溶け込んだ。
似合わなかったらどうしようかと少し不安だった二階堂だが、それは杞憂だったらしい。キャスケットは、朱音自身にも似合っていて猫耳もきちんと隠せている。
「二階堂さん、ありがとうございます!」
これで、人間が大勢いる場所に行っても奇異な目で見られずに済む、と。
「それならよかった。それじゃあ、行こうか」
「え?」
二階堂の突然の誘いに、朱音は目を丸くする。
「楽しみにしてたんでしょ? 露店巡り」
「そうですけど、でも……」
自分がいたら邪魔になってしまうのではないか。そんな不安がわき上がる。
「大丈夫、邪魔になんてならないから」
帽子をかぶっていれば、普通の人間と何ら変わらない。だから大丈夫だと、二階堂は優しく告げた。
「……それじゃあ、お願いします」
わずかの逡巡、朱音はもう一度祭り会場に行くことを決めた。
また人々の視線に苛まれるのかと思うと怖かったが、露店巡りを楽しみたいという気持ちもあった。それに、今は耳を隠せるアイテムもあり、頼りになりそうな人もいる。少しだけ、勇気を出してみようと思えた。
「承りました」
うやうやしくそう言うと、二階堂は朱音の手を取り歩き出した。朱音もその後についていく。
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