社長はお隣の幼馴染を溺愛している

11 移り香

　社食に色々な飲み物が楽しめるカフェスペースができた。
　カフェスペースだけでなく、個人が休憩できるリフレッシュスペースも増え、社員から、とても好評である。
　以前、要人かなめが社食に来た時、指示していたのは、このカフェスペースのためだったらしい。
　まだ社長になって、日が浅いのに、社内のどこにいても、要人の存在を感じてしまう。
　
　――あんなことがなかったら、素直に喜べたのに。

「志茉しま、香水変えた？」

　コーヒーが入った紙コップを危うく落としてしまうところだった。
　わかりやすい私の動揺を恵衣めいが見逃すはずなかった。

「んー？」
「き、気のせいでしょ。あっ！　恵衣もコーヒー飲む？」
「後から、自分で取りに行くわ」

　そう言って、恵衣は私の隣に座り、日替り定食をテーブルに置く。
　今日の日替わりはチキンカツ。私はいつもと同じお弁当で、半分ほど食べ終えている。

「志茉の香水とは違う爽やかな香りがするんだけど？　なんていうか……そう、上等な香り。でも、女性用の香水というよりこれは――」

　恵衣はハッとした顔で、私を見る。
　そして、なにか思い当たったようで、突然、私の胸倉をつかみ、顔を寄せた。

「バッ、バカ……。会社でなにしてんの」

　小声で言ってくれるのはありがたいけど、私の首が締まってる。

「違うの！　私じゃなくて、要人がっ……」
「そうよね。志茉から、行くとは思えない」

　わかってくれたようで、恵衣は胸倉から手を離してくれた。
　言われるまで気づかなかったけど、確かに私の服から、要人が使っている香水の香りがした。

　――絶対、要人はわかってやってる。
　
　敗北の連続に、どうしていいかわからず、すがるように恵衣を見た。

「本気になった要人さんに敵うわけないでしょ。あきらめて、要人さんと付き合うのね」
「あきらめるの！？」
「要人さんから逃げようなんて無理。むしろ、今までよく我慢してたわねっていうのが、外野の感想」

　箸を動かし、揚げたてのチキンカツを恵衣は切る。今日のメニューにあった柔らかチキンカツというのは本当だったらしく、皿の上にのった金色のチキンカツがサクッといい音を立てた。
　恵衣はもう落ち着きを取り戻し、何事もなかったかのようにして、キャベツの千切りを口に運ぶ。

「でも、扇田おおぎだ工業のお嬢様はどうするのかしら」
「愛弓あゆみさん？」
「志茉も薄々気づいてるでしょ。彼女が、要人さんの婚約者候補……ううん、あたしが入手した情報によると、お見合いも済んで、すでに両家が認めた婚約者だって話」
「婚約者……」

　そこまで、私は考えてなかった。
　お見合い相手か、それとも婚約者候補だろうと、予想していたけど、すでにお見合いが終わっていたなんて――だから、要人は本気で来た。

「その様子だと、要人さんから聞いてなかったみたいね」

　聞いてなかったわけじゃない。
　要人は私に言っていた。

「お見合いがいくつかきてるって聞いてたわよ。それに、仁礼木にれきのおばさんからもね」

　仁礼木家に相応しいのは、社長令嬢の愛弓さんで、私ではない。
　それに、要人は若くして、沖重おきしげの社長になり、巨大財閥宮ノ入みやのいりグループの会長や社長のお気に入り。
　未来は明るく、この先も宮ノ入グループにとって、重要な存在になることは間違いなかった。

「私が要人の恋人じゃなくて、幼馴染でいるから、仁礼木の家は要人のそばにいさせてくれるの」
「志茉？」
「恵衣。心配してくれてありがとう。でも、のんびり静かな場所で、一人で生きるのも悪くないわよ」

　そうするつもりでいたのに、いざ要人に踏み込まれたら、強く拒めず、気持ちが揺らいでしまった。
　私にとって、要人が沖重の社長になったのは、計算外だった。
　ずっと宮ノ入グループで働くものだとばかり、思っていたから、こんな近くで、要人の姿を見る予定ではなかったのだ。
　
「仁礼木は大きい家だし、結婚って考えたら、難しいかもね。要人さんは当たり前みたいに、いつも志茉の近くにいたから、そこまで考えが及ばなかったわ」

　なるほどねぇと、恵衣は言いながら、ぼんやり窓の外を眺める。

「でもね、あたしは要人さん以外の人でもいいから、志茉は誰かと結婚するべきだと思うわ。たとえば、湯瀬ゆぜさんとかどう？」
「湯瀬さん？　どうして湯瀬さん？」
「かっこいいし、仕事もできるし。志茉のタイプじゃない？」
「考えたことなかったわね……」

　恵衣はがっくり肩を落とし、額に手をあてた。

「もう……あんたは……。湯瀬さんのことを少しくらい……」
「倉地くらちさーん！」

　恵衣の声を打ち消す大きな声。私を呼んだその声は、愛弓さんのものだった。
　注目を浴びても平気なのか、愛弓さんは堂々としていて、その隣には要人がいた。　
　外で会う要人は、普段の要人と違って、表情が少ない。
　今も無表情で、なにを考えているか、さっぱりわからなかった。

「要人さん。こちら、倉地さん。営業部の湯瀬さんから紹介してもらった私のお友達です」
「お、お友達っ！？」

　すでに恵衣と愛弓さんは、一戦やらかした後なのか、二人はお互い口をきかなかった。

「倉地さんとコピー機のところで、おしゃべりをして仲良くなったの」
「知っていますよ」
「え？　知ってる？」

　愛弓さんは不思議そうに首を傾げていた。
　私が社長室に書類を届ける原因を作ったのに、愛弓さんは覚えていないらしい。

「コピーした資料を社長室に届けたんです。それで……」
「そう、それで――」
「知っているだけなんです！」

　すばやく、要人の言葉を遮った。
　なにを言い出すかわからない。
　私が睨みつけても、要人は平然としている。
　お見合い相手である愛弓さんと婚約の話まで出ているのに、ここで誤解されて困るのは、要人のほうだろう。

「あ、あの、それで、愛弓さん。私になにかご用ですか？」
「そうなの。倉地さんに、私の素敵な婚約者を紹介してあげようと思って」

　恵衣が私の前にずいっと出る。

「婚約者？　ふーん。仁礼木社長、本当に婚約したんですか？」

　恵衣の態度は、わかりやすいくらい刺々しい態度だった。
　でも、それで要人は私の友人で、高校の後輩だった恵衣に気づいた。
　二人は目と目で語り合い、にやりと笑う。
　私はそんな二人を見て、嫌な予感しかしなかった。　

「要人さんのご両親が、私をとても気に入ってくださって。ぜひって言われたの」
「親同士が勝手に言っているだけで、話はまったく進んでいないけどな」

　要人の冷たい態度に、愛弓さんが自慢するような婚約者同士には見えず、周りの社員も苦笑していた。
　けれど、愛弓さんは、まったく気にしてない。

「仁礼木のお母様、私との婚約を喜んでくれて、とても乗り気なんですよ？　それに私と要人さん、誰から見てもお似合いじゃないですか。そうですよね～？」

　私と恵衣に、わざわざ尋ねなくてもいいのに、どうしてここへ来たのだろう。
　
　――もしかして、腕時計？

　私の腕時計を見て、高い腕時計を買ってくれるような彼氏とか、愛弓さんが言っていたような気がする。
　私に張り合うつもりで、要人を連れてきたらしい。

「扇田さんより、倉地さんと社長のほうが、お似合いじゃないですか？」
「恵衣！」

　愛弓さんが目を潤ませ、泣きそうな顔で要人のシャツを掴んだ。

「要人さん。あの人、とっても怖いんです。今日も私に嫌がらせばかり……」
「嫌がらせ？　注意しただけでしょ。エントランスのソファーは来客者のためのもので、好みの男性を物色する場所じゃないんです」
「要人さんの前で、そんなこと言わないでよっ！」

　愛弓さんと恵衣は、第二回戦目らしく、火花を散らす。

「愛弓さん。話の途中で申し訳ないんだけど、私たち、昼食が終わってないから」

　この場をなんとかしようとした私に、恵衣は気づいてか、にっこり微笑んだ。

「そうだ。扇田さんって香水、詳しいかしら？」
「香水？」

　愛弓さんは恵衣の唐突な質問に、きょとんとした顔をした。
　けれど、意図を察した要人は、恵衣に悪い顔で笑う。
　それはまるで、『どうぞ』と言っているような顔だった。

「倉地さんと社長、二人とも同じ香水使ってるんですね。いい香りがしますけど、どこの香水ですか？」
「ああ、それなら、倉地さんが知っているんじゃないかな」

　社内の人間が見たことない要人の好青年風の笑顔。その笑顔、不吉すぎた。
　笑顔で場が和むはずが、さらに空気が重たくなった。
　要人がなんの香水を使ってるか、私は知らない。
　この二人、絶対似た者同士。
　答えられない私を楽しそうに眺めている。

「扇田さん。お昼休み、終わっちゃうから、食事させてもらっていいですか？」
「え？　ええ……」

　恵衣は機嫌よく、残り半分のチキンカツを口に運ぶ。
　要人と愛弓さんは、二人で社食から出ていったけど、服の香りが気になって、二人を気にするどころではなかった。