ドラゴンスレイヤーズ Zero Fighter

第1章

開発メーカーの驚き

  龍国政府は国内の飛行機製造メーカー三社に対して新型のマルチロール機の開発を命じたわけだが、その要求内容を知り、それぞれの開発担当部は目を疑った。

  「なんだこの要求内容は、まるで100年前の攻撃機ではないか？」

  「政府は何を考えているのだ？」

  「今更こんな戦闘機を作らせて、何がしたいのだ？？」

  彼らは先日、日本と東洋艦隊が沖縄近海で衝突し、東洋艦隊側に大きな損害が出ている程度の噂は聞いていたのだが、まさかボコボコにやられてしまっているとは知らされていなかった。

  更にだ、よりによってゼロ戦の形をしている旧型機がレーダーに全く映らず、不思議な機動でヒラリヒラリと敵の攻撃をかわし、追尾してくる高速弾で最新の戦闘機をバタバタ堕としたということまでは知らされていなかったので、政府がなぜこのような要求を出してくるのか全く理解できなかったのだ。

  政府側の開発担当官とメーカーの代表との打ち合わせの会議は、新開発される戦闘機の使用目的やコンセプトを開発担当側にメーカーがしつこく聞くところから始まった。

  ま、それはそうだろう。

  メーカー側にしてみると、コンペに勝ち残れば大型受注が見込めるので勝ちたい案件ではあるのだが、なんせ前代未聞な条件提示なので政府側の要望の裏の意味を正しく汲み取りたいと思うのが当然の心理だ。


  政府側代表はこのように説明した。

  「前代未聞の要求だということは理解している。

  今更、100年前の戦闘機や攻撃機を作って何になるんだ？と思うかもしれないが、コンセプトがこれまでの戦闘機に要求されてきたものとは大きく違う。

  戦う相手がこれまでの相手とは全く違うからだ！

  諸君らにはまずこれを見てほしい。

  なお、この動画は極秘扱いなのでくれぐれも扱いには注意して欲しい。」

  先日の沖縄沖衝突での動画は一般には公開されていなかったのだが、会議室に用意されていた大型モニターには想像を絶する光景が映し出されていた。


  まず映ったのは「ゼロ戦」に瓜二つな戦闘機の数々。

  メーカー側の担当者がまず驚いたのは、その「高機動性能」だった。

  本家のゼロ戦には無かったエアブレーキ？空戦フラップ？と思われるものを展開しての急減速からの急旋回、またそこからの急加速。

  確かに「ゼロ戦」は当時も格闘戦が得意で旋回性能、運動性能は抜群に優れていたのだが、「コレ」は明らかにそれらを軽く上回る機動性を持っている。

  「どうなってるんだ！こんな動きをプロペラ機が出来るなんて信じられない！」

  「普通、低速での機動性が良いと高速での機動性が悪かったりする欠点があるものだが、これは双方とも極めて良いと思われる。特にあの低速での不思議極まりないゆらゆらとした機動性は理解の範疇を超えている！」

  「旋回性とか上昇力でいうとエアレーサーがコレに比較的近いものがあるが、あの急減速からの常識外れの旋回性と加速力は考えられない！」

  感覚的なものになるが、この「ゼロ戦」は弧を描いて旋回するのではなく、「カクッ！」とその場で旋回して向きを変えているように見える。

  とてもじゃないが従来のホーミングミサイル程度の追尾能力で追いきれるものではない。

  また機銃などで撃墜しようとしても、おそらくここまで機動性に差があったら、アッと言う間に射線から外れ、逆に後ろを取られて撃墜されてしまうことだろう。


  ここだけで会議室の温度が5度ほど上がるほどボルテージは上がっていた。


  次に彼らが驚いたのは、その「ゼロ戦」が発射する高速弾についてだった。

  「カン！」という独特の甲高い発射音を伴い発射される飛翔体は、体感的にいうと彼らが持つ30mm機関砲の砲弾程度の速度で飛翔するのだが、特筆すべきはその「軌道」で、目標物にヒットする直前に「カクッ」と軌道を変えているのだ。

  この正体不明の小型砲はアメリカのA-10サンダーボルト2に搭載されている30mmアベンジャーガトリング砲のような猛烈な発射速度を持つわけではなく、単発程度なので威力は大したものには思えないのだが、いくらかの証拠映像を見るとどう見ても対象物の直前で軌道を修正して「当たりに行っている」のだ。

  この正体不明の高速弾は目標物の直前でターンをして回避しようとしている我が方の戦闘機もコレに追尾され撃墜されている。

  外れ弾もあるので従来の対空ミサイルほどの追跡能力は無さそうなのだが、対空ミサイルとは比べものにならないほど「高速」で極めて小型の飛翔体であることが大きな脅威とみなされた。

  また、この「ミサイル」は発射時は通常のミサイルのようにロケットブースターで加速しているのではなく、機体から何らかの形で射出されているということも分かった。

  つまり、推進力の大半は射出時に飛行機側から加えられているので、その高速弾の方は余分な推進剤などは積んでいないので弾頭の大きさはきわめて小さい。


  従来の空対空ミサイルは、そのサイズもあって一機で積める量は多くて10本程度。

  殲-31などが機内に収めることが出来るのは4本、機外に4本の計8本。

  それが、この現代の戦闘機としては極めて小型な部類にはいる「ゼロ戦」は少なくとも10発以上は発射している。

  また当たれば飛行不能になる程度の破壊力も持ち合わせているので、この新型の高速追尾弾の存在だけで十分すぎるほどの脅威と言えた。

  通常、ミサイルが接近すると警報が鳴り、手動や自動でチャフやフレアが発射されてミサイル防御するのだが、この高速追尾弾は遥かに高速で接近するので警報が鳴ったときには当たっている。

  だから、敵がこの弾を撃つ前に予防的にチャフやフレアを蒔かなければいけないのだが、そもそもコレはどうやって誘導しているか分からないのでチャフやフレアが効くのかすら分からない。


  先程まで論争で加熱していた会議室は一気に静かになった。

  「・・・これは想像以上にとんでもない化け物だな・・・」

  ここで政府側の代表は苦々しい表情を浮かべながら絞り出すように次の発言をした。

  「まだこれだけではないのだ。 

  この戦闘機は我々のレーダーに全く映っていなかったのだ。」


  それまであまりのショックで黙りこくっていたメーカー側の参加者の面々は椅子を蹴って立ち上がり、「なんだと！こんな化け物、どうしようというんだ！」というようなことを口々に叫び始めた。

  「信じられない、これは『ゼロ戦』という皮を被っているが、実際は現代最強の戦闘機ではないか！」

  「こんなものをあの猿どもが作ったというのか！我々の技術が漏洩したのではないのか！」

  「我々のうち誰があのような技術を持っているというのか！お前、頭を冷やして出直してこい！」

  「お前、頭悪いのか！あんなものアメリカが後ろにいて日本人に戦わせているだけだとなぜ気が付かない！」

  「アメリカならあの技術を持ってるというのか？そんな噂を見たことも聞いたこともないぞ！」

  「お前ら、冷静になれ！レーダーに映ってないというのはどういうことか？どう見てもステルス機には見えないのに、それでもレーダーに映らないというのか？」

  「そうだ、我々が持つステルス性能は機体形状と電波吸収塗装の２つでレーダー波を反射させたり吸収することでレーダーに映らないようにしているのだが、この『ゼロ戦』はそれまでと全く違うステルス技術を持っていると言わざるを得ない」


  ここでメーカーの代表の一人がため息をつきながらこんな言葉を漏らした。

  「常識ではありえない機動性を持ち、逃げても追いかけてくる正体不明の高速追尾弾を多数搭載し、極めて高性能なステルス性を持つ100年前の戦闘機の形をした『化け物』に勝つ戦闘機を我々は要求されているの？」

  「その通りだ、政府の上層部や議会はまだこの事態の深刻さに気が付いてないが、軍事院の議員の一部や我々開発部、東部軍区の上はこの戦闘機に対抗する手段を考えた。

  その結果、辿り着いたのが『極めて防御力が高い、乗員の生存性が高いマルチロール機の開発』というわけだ。

  つまり、『ゼロ戦』の攻撃を凌いでいる間に、遥か上空に待機している殲-31などの最新ジェット戦闘機が高速でゼロ戦に接近してこれを撃墜させる、という戦法だ。

  『ゼロ戦』の高速弾に対抗する為、チャフ、フレア、ドローンなどを大量に搭載し、時間を稼いでいる間に本命の最新型ジェット戦闘機で『ゼロ戦』を仕留める、ということだ」

  一同はこの政府側代表の言葉に半ば唖然としながらお互いの顔を見合うのだった。


  会議はこのようにして終わり、それぞれ会社に帰り、コンセプトをまとめて一ヶ月後に提出しようということになったのだった。