オルニスがついていない少女

攻撃される

　エリザあの女と|《キース》おまけの嫌がらせは続いている。あの女は、ふかふかのソファーに座り、優雅に紅茶を飲んでいた。外見はいいけれど、中身は最悪。あの大人の女性らしい体つきにデレデレする人もいそうだ。私からしたら、嫌味ったらしいあの女のどこがいいのか、不思議でならない。

「さっさと、洗いなさいよ。グズ。やることはいろいろあるのよ？」
「お母様、仕方ないよ。僕でも使える生活魔法を、あいつは使えないから。出来損ないだね」
「そうね。欠陥品はこのアルバレス家の後継にはふさわしくないわ」

　現在、私は食器を洗っている。
　魔法を使えないから、一つ一つの作業に時間がかかるのだ。それをわかっていて、あの二人はわざわざ聞こえるように言ってくる。それに、私だけ、水道を使うの禁止された。だから、近くの井戸まで水を汲みに行かないと行けない。そのせいで、なかなか作業が進まない。
　生活魔法があれば、日常で使う火や水などを出すことができる。だが、私には鳥オルニスがいないから、生活魔法も使えない。あの二人は、とことん私をいじめぬいている。

「あら？　いつまで食器を洗っているの？　紅茶がなくなったわよ」
「ほんとうにトロイやつだ」

　あなたの周りにいる執事やメイドは飾りものですか？　その人たちに、紅茶くらい入れ直してもらえばいいと思います。

　そう言いたいのを我慢して、手を動かしていく。悪趣味なことばかりするやつらだ。相手にしていると、また嫌味がとんでくる。相手にしなくても嫌味はとんでくるが……。
　せめて、立っているだけのお飾りの執事やメイドは仕事してほしい。私と違って、お金をもらってるはずだ。そんなことを願っても、あいつらと一緒に笑っているだけで、何もしないと思う。
　給料泥棒ばかり揃ってて、この家はもうダメかもしれない。

「ねぇ、リンネちゃん。いつまで、この家にいる気なの？　魔法を使えないあなたはこの家の恥。そのせいで、カイン様にも迷惑になっていると気づかないのかしらね？」

　甘ったるい声。鳥肌がたった。リンネちゃんなんて、いつもは呼ばない。呼び捨て、またはあなただ。機嫌が悪い時は、あんたやお前と呼ばれることもある。急に、この女はどうしたのか。ちなみに、カインとは私の父の名前である。

「エリザ様がこの家にいろとおっしゃったはずですが……」
「ほんとうに生意気な娘ね。私の大っ嫌いな女に似ているわ。特に、顔。あなたの顔がカイン様に似ていたら、いくらでも可愛がってあげられたのに……。なぜ、私の嫌いな女を思い浮かべるような顔をしているのかしら？」

　それは、私があなたの大嫌いな女から生まれた娘だからだよ。私の大好きなお母様。正真正銘の母親。この性悪とは違う。おしとやかで、ふんわりしていて、優しい人だった。お母様は、体が弱くて、死んでしまった。けれど、私はお母様が大好きだった。それと同じくらい、お父様とお母様と私で過ごす日々も大好きだった。

　体の弱かったお母様。突然の死。お母様がいなくなってから、家の中はまるで光がなくなったようであった。寂しくて、悲しくて、苦しくて、出口の見えない暗闇がそこにはあった。それから、お父様は、お母様がいた時以上に仕事をするようになった。仕事仕事で私と話す時間はほとんどなかった。そして、唐突に、お父様はこの女を連れてきた。「仲良くするように」と残して、お父様は仕事へ行った。

　私たちは、仲良くなんてできない。お母様を嫌っている女が、私と仲良くするわけない。それなのに、お父様はこの人を連れてきた。なぜ、この女なのか。

「……邪魔になったの。リンネちゃんの顔も見たくなくなったのよ。だから、出て行ってもらうことしたわ。十四歳にもなったのだから、結婚させればいいのよ。大丈夫、わたくしがいい人を選んであげるわ」

　婚約をすっ飛ばして、結婚！？　ありえない。それに、恥だと言った私のことを外へ出すの？　変な人に私を売り渡す未来しか見えない。

「嬉しいでしょう？　もう相手は決めてあるわ。四十代だったかしら？　危ない薬を開発している医者なのよ。だから、お金はたんまり持っているはずよ」

　四捨五入して三十歳も年上。そんな年上に嫁いだということは、私自身に何か問題があるとしか思われない。普通なら、それなりに歳の近い人をパートナーとするのだから。私に鳥オルニスがいないことは、私自身に問題があるから何も言えない。けれど、年上すぎる。しかも、危ない薬って何？

「大丈夫よ。リンネちゃんをちゃ～んと、可愛がってくれるらしいから」

　寒気がした。今逃げないと、身の危険に晒される。マズイ！　私は、手を止める。タイミングを見計らって、外へ逃げようとした。そして、走り出す。その瞬間――

「リンネを捕まえなさい！」

　――お飾りであった大勢の執事やメイドに追いかけられた。必死に逃げたものの、外へ出れる一歩手前のところで捕まってしまった。

「リンネ、あなたを休ませてあげるわ。しばらくは大人しくこの部屋にいなさい。食事は届けてあげるから」

　埃かぶった小さな倉庫部屋。この部屋に閉じ込められることを思うと嫌になってくる。全員あの女の言いなり。だから、助けてくれるものもいないだろう。
　窓もない部屋でどうしたら、抜け出すことができる？　何も打開策が浮かばなかった。
　――はぁ、とうぶん、まともな食事を食べることもできなさそうだ。