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楽園増強編
さよなら、僕の愛した人
しおりを挟むその晩、僕はこっそりと地下牢を抜け出した。眠り呆けている看守の隣をするりと通り抜けて、そのまま城の外へと繰り出す。
誰もが寝静まる、夜の時間。
今夜は満月だ。また夜空に装飾されたみたい、満点の星々がどこまでも続いていた。
こんな夜には、あの場所に行くのが一番落ち着く。早速、僕はあの場所──庭園へと向かった。そこで、ばったりと鉢合わせてしまう。
「あれ、ハデス。まさか、あなたも散歩?」
「ビルマ……えっと、まあ、そんなところだ……って、僕は今幽閉されている立場になるのだが、いいのか?」
「それ、自分で言っちゃうの?」
「それは……」
「ごめん、意地悪言ったね。とりあえず、座ったら?」
と、ベンチに座るビルマが笑った。
僕はしぶしぶ、彼女の隣に座る。どう話を切り出そうか、迷っていると、
「またすごいものを発明したね。天照、だっけ」
ビルマの方から、自ずと話を振ってくれた。なんだか心を見透かされたようで嫌だったが、同時に助かったと思わされる。
僕は、頭を下げながら言った。
「迷惑をかけたようで、すまない」
「全くよ。ゼペスが来なかったら、ここも丸焼けになってたんだから。あ、マドルフもね」
「……すまなかった」
「うん、反省してるならよし。分かってるよ。ハデスもこの島の為に、頑張ってくれたんでしょ?」
「防衛力の強化と、そんな話を聞いていたから、僕は……」
「うん。分かってる」
僕がしおらしく俯くと、ビルマが「元気出して!」と肩を叩いてきて笑った。
不覚にも、ドキドキとしてしまう。
その笑った顔が、僕の記憶に眠る彼女と似ていて、やはり困惑してしまう。どうして、彼女の面影をビルマに見てしまうのだろうか──
「ねぇ、お腹空かないハデス?」
「え? あ、ああ。そうだな……」
「でしょ? こんな時は、アレが最適ね!」
と、そう言ったビルマが手のひらを前へと出した、刹那のこと。眩い虹色の輝きが、僕の視界を覆い尽くした。
次に見たのは、ビルマの手のひらにちょこんと乗っかっている、それはりんごであった。
ふと、リューズが僕に初めて創造魔法を見せてくれた日のことを思い出す。
あの時の彼女もまた、こうしてりんごを創造してみせたものだ。
「リューズ……」
「リューズ?」
「あっ、すまない。今のは忘れてくれ」
今更彼女の名前を口に出すなんて、女々しいにも程がある──
「もしかしてそれ、リューズ・ストレガのこと言ってる?」
……え?
「び、ビルマ⁉︎ 君はまさか、リューズのことを知っているのか⁉︎」
「え、もちろん」
「どうして⁉︎」
「どうしてって言われても、師匠だからよ。リューズさんは、わたしに創造魔法の扱い方を教えてくれたんだもの。故郷がね、一緒なのよ。と言っても、リューズさんが帰ってくるのは本当たま~にだったけど。わたしの故郷の里ね、すっごく山奥にあるから。しかも地元の人しか知らないくらい小さな集落でね、住んでる人も少ないんだー」
初耳だった。
「わたしね、昔は魔法が全く扱えなかったの。練習してみたけど、全然ダメで。だけどね、リューズさんがわたしに『もしかしたら』って、教えてくれたんだ」
「それが、創造魔法」
「そうなの。リューズさんもね、創造魔法士だったのよ。あー、それとね、」
と、ビルマはなにかを思い出したかのように、
「わたしの他にもう一人、リューズさんには弟子がいたんだって。引きこもりの男の子、だったらしいんだけど。言ったら兄弟子って、そういうやつ?」
その瞬間、僕は身震いが止まらなかった。
「わたしが小さな頃の話だから、もうその子、大きくなってるんだろうなぁ」
「そう、かもな……」
「うん。もしかしたら、リューズさんと一緒に、世界を転々としてるのかも。リューズさん、放浪癖があるからさ」
ビルマは、リューズが既に亡くなっていることを知らないようだ。
ビルマの中で、リューズがまだ生き続けている──
「でも驚いた。まさかハデスが、リューズさんのこと知ってるなんてね」
「それはこっちの台詞だ」
「どこで会ったの?」
「ど、どこでって……」
地下牢で会ったなんて、言えるわけがない。なぜなら、僕はまだビルマに自身の出生の秘密を明かしてはいない。僕は未だ、単なる吸血鬼と通しているのだから。島の誰にも、このことを話していなかった。
また、僕がビルマの兄弟子にあたることも、ビルマは何も知らない。
全てを打ち明けてしまおうか──
そんな欲が、喉の直ぐそこまででかけるが……。
「……さて、昔のこと過ぎて、忘れてしまったな」
今はまだ、その時ではない。そんな気がしてならなかった。でもいつかは、話すときが来るのだろう。
それがいつになるかは分からないが、その時は、全てを正直に話そうと思った。
そのうち、大きな戦争が起きるだろう。
それはきっと、歴史上類を見ない壮大な戦いとなる、そんな予感がしてならない。
そして、その裏で手を引くのはあいつ──アラス・ソウ・リリスだ。
あいつは、なにかを企んでいる。厳重に封印していた魔族殺しの紋章を盗み出したのも、きっと奴に違いない。
それに奴ほどの男が、どうして人間側に寝返ったのか……謎は深まるばかりだ。
だが、いずれにせよ、やることは一つだけ──
「ビルマ。僕はこのディスガイアに恒久なる平和を齎すと、そう誓う」
ずっと、暗い地下こそが僕の世界の全てだと思っていた。
あの世界こそが楽園であり、僕の墓場とさえ思い込んでいた。
だがしかし、一方踏み出してみれば、世界はとんでもなく広く、雄大で、そうして美しかった。
リューズが、そんな世界があることを僕に教えてくれた。
そして、ビルマと、この島にいる皆と築き上げた世界に、今僕はいる。
もう、失いたくない。
もう誰にも、奪わせたくない。
奪わせない。
僕はここで、生きていくのだ──
「どうしたの、急に?」
「いや、別に。ただ、宣言しておこうと、そう思ってな」
「変なハデス」
「うるさい。君よりはマトモだ」
「な、なにをぉ⁉︎」
「ククク、ほら、そういうところだよ?」
「きぃー!」
癇癪をおこしたビルマが、ポカポカと僕の肩を叩いてくる。僕はそれを受けながら、ただただ幸せを感じていた。
なあ、リューズ。
僕、やっと自分の居場所を見つけたんだ。
心の底からいたいと思わされる、そんな居場所をね。
今の僕を見たら、君はなんて言うのかな?
また昔のように、笑ってくれるのかな?
今度会うときは、君といろんな話ができたらいいなと、そう思うよ。
その時が来るまでは、僕が、ビルマを守ると誓おう。
今度は絶対に、奪わせないから。
いつか2人で、君に逢いに行くよ。
だからリューズ。その時までは、さようならだ。
さよなら、リューズ。
さよなら、僕の愛した人。
僕は、楽しく生きてるよ。
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