俺は魔法使いの息子らしい。

第二部 プロムナード編

第四話

「うおー！　帰って来たぜぃ！」
　
　鞄を振り回し、ダッシュで石造りの門をくぐる。
　いやー、久々にくる学校って、なんでこんなワクワクするのかな？　懐かしい風の匂いだぜ……と悦に入りつつ、空気を胸いっぱいに吸い込んでいると、イノリの軽やかな笑い声がする。
　
「あはは、トキちゃんてば。はしゃぎすぎだよー」
「だってよー、あんま人いねえ学校って、なんか楽しくねえ？　俺、いっぺん走り回ってみたかったんだ」
「わんぱくさんだなぁ。そんじゃあさー、俺と寮まで鬼ごっこしようか？」
　
　こてん、と首を傾げたイノリの薄茶の目が、悪戯っぽく光る。俺は、ニカッと笑って頷いた。
　
「おうっ、望むところだぜ！」
「じゃあ、トキちゃん逃げてみてー。俺、三秒数えたら追っかけるからねぇ」
「わかったぜ！」
　
　肩掛け鞄をリュックみたいに背負って、重心がぶれねえようにする。俺は、二、三回屈伸して膝を整えると、思い切り地面を蹴った。
　
「うおおお！」
　
　俺はビュンビュン風を切って、校舎をごぼう抜きにする。
　背後から「さーんにーい……」とのんびりしたカウントが聞こえてきた。肩越しに振り返ると、ゆったりと腕を伸ばしているイノリが、かなり遠くに見えた。ゆうに校舎三棟ぶんは、距離がある。
　
　――いやあ、冬休み中も欠かさず走り込んだ脹脛、いい仕事するぜ。
　
　いかなイノリと言えど、そうそう追いつけまい。
　
「うははは」
　
　いい気分で、前を向いた俺の視界に、亜麻色の光がゆらりと過った。あれ？　と思った矢先、体がひょんと宙に浮かんだ。足が地面から離れて、いっきに青空に近くなる。
　
「でえっ？」
　
　ぎょっと目をひんむいた俺は、イノリが俺の胴体を掴み、頭の上で高々と「ヒコーキ」をしてるって、気づいた。
　
「おおおい！　何やってんだ！？」
「わーい。トキちゃん捕ったどー」
「俺はとれたて海の幸かっ」
　
　ツッコんでから、風になびく髪が金色の光を纏ってると気付く。――こ、こいつ、魔法使いやがったな！
　
「こらーっ、ずりいぞイノリ！」
「あはは、だって魔法使いだもーん」
　
　じたばたもがく俺をよそに、イノリはご機嫌に走り続けてる。
　脇腹を掴む手は、ソフトタッチなのにびくともせん。こいつ、卵を取り合うコンテストがあったら、間違いなく優勝だろ。
　
「ふふっ。トキちゃん、楽しいねえ」
「！」
　
　振り仰いだ顔に、無邪気な笑みが浮かんでいる。――こんな顔されたら、しかたねえや。
　
「イノリ！　もっと飛ばそうぜ」
「はーい。トキオ号はっしーん」
　
　俺は景気よく、イノリをあおった。
　スピードアップして、ぐんぐんレンガ畳の道をゆく。左右の樹木が風でサァァ……と音を立てる。
　
　――ふふ……くく……
　
「ん？」
　
　葉擦れに混ざって、笑い声が聞こえたような。
　疑問がもたげたのと同時、イノリがキキーッ！　と急停止した。
　な、なんだ？！　――目を白黒させているうちに、腕の中に赤ん坊のように抱えられちまう。
　
「おい、イノリ？！」
「……」
　
　たじろぐ俺を目で制し、イノリは自由な方の人差し指を拳銃のように突きつけ、
　
　――ゴォォ……！
　
　近くの樫の木に向かって、竜巻を放った。
　
「でえ？！」
　
　メキメキ……バリーン！
　
　竜巻は、枝をせんべいのように粉砕し、ふっ飛ばした。衝撃の余波で木が大きく撓ったかと思うと――そこから、ちいさな影が飛び出してきた。
　影はくるくると回転し、青空に高く浮かんだと思うと、俺たちの前に着地する。
　
「桜沢、こんのドアホッ！　いきなり、何してくれてんのじゃあ！」
　
　影――須々木先輩は、澄んだ声で怒鳴った。勢いよく顔を上げた拍子に、真っ赤な髪がふわっとなびく。
　おお、先輩、休み中にイメチェンしたのか――じゃなくて。
　
「先輩、なんでここに！？」
　
　イノリの腕から降りて駆け寄る。
　と、須々木先輩は険しい顔をゆるめて、よっと手を上げた。
　
「おひさしゅう、吉村くん！　せっかく出向いてもらうから、サプライズでお迎えせな♡　と思って」
「そ、それで木の中に？」
　
　エキセントリックすぎんだろ。
　
「うん。そしたら、あのアホが！」
　
　言葉の途中で羅刹のような面になった先輩が、親指でイノリを指した。当の本人は、しれっと肩を竦めて言う。
　
「だってぇ、木の中に変な気配があってー。怖いなあーって思ったんすもん」
「嘘つけ、お前やったらわかるやろ！　――さては、八つ当たりやな？」
「まさかあ。先輩相手にそんなんしねーっす」
　
　やいやいと言い合う二人に、俺はあっけにとられた。我に返って「まあまあ」と間に割って入る。
　
「すんません、須々木先輩。来てくれて嬉しいっす！　ほら、イノリも謝って」
　
　びっくりしちまったにしても、危ないからな。背中を叩くと、イノリもぺこりと頭を下げる。
　
「はーい。須々木先輩、ごめんなさい」
「……うわ、わかりやす。これはこれで腹立つな」
　
　須々木先輩は、可愛い顔をげっと顰めたものの、すぐに寄った眉根をひらいた。
　
「まあええわ、ぼくもデバガメやったもんね。吉村くん、桜沢。二人とも、よう来てくれたなあ」
「うす！」
　
　ぴっと敬礼すると、須々木先輩はニッコリして、踵を返す。颯爽と前を行く赤い髪が、風になびいた。
　
「ほな、さっそく待ち合わせに行こか。桜沢のこと、みんな待っとるから」