魔王さんのガチペット

番外編１ ●●が怖い執事長の話

次期魔王候補

　一番様のご配慮で、「一番様の専属性処理係」になってからは平和な日々が続いた。
　下品な視線を感じることもあるが、今までだって「かわいいな」「一回くらい相手してくれないかな」という視線をぶつけられてきたんだ。手を出される危険が減った分、かなり気楽だ。

「ローズウェル、今夜は一番様のところへ行く日だろう？ ついでに洗濯が終わった服を持って行ってくれ」
「えぇ、解りました」

　執事仲間をはじめ、城付きの同僚たちも、「ソレも普通に業務の一環」くらいに思ってくれているようで、「体で取り入ったのか」とか「男娼の真似か？」などと揶揄われることは無かった。
　私の信頼というよりは、一番様の快活なご性格のお陰かもしれない。

「一番様、失礼いたします」
「おー……お疲れ」

　ここ数ヶ月ですっかり定番になった「お世話の日」。
　夜の一〇時ごろに一番様のお部屋に向かうと、たいていリビングルームのテーブルに大きな地図が広げてある。
　戦局を書き込んだ地図で、毎晩一番様なりに今後の策を練っているようだ。

「……西側は優勢ですね」
「そうだな。流石に我が国自慢の騎士団の団長まで出ているからな」

　敵国の武器に対する防御方法が確立されてきたので、一部の戦闘地では防御に徹して、敵国への突破を図る西側に戦力を集中してから、戦局は明らかに良くなっている。

「二番の策が功を奏した。悔しいが、あいつの方が大局を見るのが上手いし賢いなぁ」

　悔しいと言いながらも嬉しそうだ。
　一番様は二番様を実の弟のようにかわいがっていらっしゃる。

「本当に、頼もしい男だ」

　嬉しそうな声と共に、一番様は地図の横に置いてあった酒の瓶を煽る。
　今日は、いつもより酒が進んでいるようだ。
　優しい笑顔というよりは、少し酔いで緩んだ笑顔になってきた。

「なぁ、ローズウェル」

　声も少しだけ、舌ったらずだ。

「この戦争がどうなるかは解らないが、魔王様は戦争のために特別に魔力を使い過ぎたと思わないか？」
「……はい」
「代替わりはそう遠くないと思う」
「……」

　城付きとしては肯定しにくい。
　当代の魔王様は誠実で真面目な方で、もちろん尊敬しているし、健やかに長く統治して頂きたいとは思っている。　　
　お年だってまだ、一〇〇〇歳を超えたばかりだ。
　だが……戦争になってから魔王様の張る結解魔法への負担が大きく、体に影響が出始めているのは事実だ。

「次の王は二番だ。俺よりも国民全体が見えているのはあいつだ」
「それは……」

　一番様だって自分以外の魔族をよく見ていらっしゃるし、王の器だと思うが……。

「でも、あいつは自分のことや自分の身近なことに疎い。俺がそれをフォローすべきだと思っているんだ」
「あ……」

　その点は、同意できる。
　二番様は、仕事のし過ぎで倒れたことが一度では済まない。
　どちらかと言えば、快活で目立つ一番様が王で、コツコツと地道に、誠実に仕事をこなすタイプの二番様が補佐と思っていたが……一番様は、そんなことをお考えだったのか……。

「それに、王よりも補佐役の方が自由に遊べるし書類仕事が少ないからな。どうだ？ 俺にぴったりだとは思わないか？」

　冗談のつもりかもしれないが、それも良いと思った。
　よく遊ぶことで、一番様の世界が広がっているのは間違いない。

「ネックなのは投票だなぁ。国民の覚えが良いのはどちらか解らないけど、城の中では俺の人気の方が高いはずだから……国民の票の差が少なく、城勤めによる決戦投票で俺に決まると困る。ローズウェル、お前は二番に入れてくれよ？」
「相手に入れてくれなんてお願い、初めて聞きました」
「普通は逆か。でも……ローズウェル、頼む」

　本気なんだな……私は一番様に一生使えると心に決めているので、折角なら一番様に王になって頂きたいが……。

「それが一番様の思う理想の国でしたら……承知致しました」

　この人の考えであれば、きっと間違いない。

　このまま、戦禍を乗り越えて、一番様と二番様が力を合わせていけば、素晴らしい国になっていくだろう。
　もうひと頑張りだ。
　もう少し、頑張れば……。


　しかし、戦争はそんなに簡単なものではなかった。