盤上の兵たちは最強を誇るドラゴン種…なんだけどさ

［26］闇を貪る者

－299－：マスターにしかできない事をおやりなさい

　タツローは驚いた表情のまま、ただポカンと口を開けてイオリの顔を見つめている。

　そんなタツローの目の前で、イオリが手を振って見せる。

　しかし、タツローの目線は固定されたまま動かない。

　見えているのか？見えていないのか？

　イオリは一瞬だけ手を挙げる素振りを見せたものの。

　開いたタツローの唇に軽くキスをした。

「な、何を!?」
　反射的に体を仰け反らせてイオリのキスから逃れた。

　恥ずかしさのあまり、徐々に顔が真っ赤になってゆく。

「いきなり何ですか!?キスなんかして！」
　怒った素振りを見せるも、顔を真っ赤にしたままでは、格好が付かない。

「ボンヤリしているからよ。ビンタを食らわせてやれば、とも思ったけれど、御陵・御伽が求めているものを先に奪っておいてやれば、あの女の悔しがる顔が目に浮かんで。ハァー、清々した」
　茫然としていたのは認めるが、ただの腹いせにキスなんて、堪ったものではない。

「だいたい人の顔を、死んだ魚のような目で見ないで頂戴。気持ち悪いんだから」
　性格の悪さと言い、毒舌っぷりと言い、神楽・いおりは健在だ。

　心底イヤな子ではあるが、生きていてくれた事だけは素直に嬉しい。

　これでオトギは殺人犯にならなくて済む。今のところは…。

「イオリ様。映像で確認しましたが、どうやって助かったのですか？」
　コールブランドが訊ねた。

「あの共闘アンデスィデでの姫様とライクの戦いは、元々テイクした私が戦線離脱をして引き分けになる予定だったの」
　それは打ち合わせで聞いている。

「でね、戦いを終えて、えっちらおっちらと500ｋｍも移動するのも面倒だから、あらかじめオロチを遠隔操作モードにしておいたの」
　それは初めて聞く謎機能。

「遠隔操作モード？」
　コールブランドですら知らないらしい。

「ええ。出力は３割方低下してしまうけれど、遠く離れた場所からオロチを操作できるの。もっとも、有り余る霊力が無ければ叶わない能力だけどね。そこでほぼ450ｋｍ地点から操作していたら、御陵・御伽が何だか知らないけど私に殺意を向けてきたの」
　結果的に、イオリの大着ぶりが功を奏した事になる。

「でも、なんで病院から出てきたの？どこもケガをしている様には見えないけど」
　タツローがイオリの足元からなぞるように顔まで眺める。

　そんなタツローの視線に、イオリは顔を真っ赤に染めた。
「そんなのどうだっていいでしょ！！それよりも、嫌らしい目で見ないでよ！ホンットに気持ち悪いんだから」

　その気持ち悪いと思う男子にキスをしたのは、どこの何方でしょうか？

　コールブランドは思春期丸出しのイオリに、つい溜息を洩らした。

「下手に街中を出歩いて御陵・御伽とジョーカーに生きている事を知られないためよ。貴方があの女と会っている間は足止めにもなるし、こうやって平然と外出できるってワケ」
　それでコールブランドの妨害を阻止してくれたのか。

「ですが、イオリ様。こうやって我がマスターに生存を報せてしまった以上、マスターの口から貴女様の生存がジョーカーたちに知れてしまうのではありませんか？」
　コールブランドが危惧するのはもっともだ

「だから、僧正ビショップごときが女王クィーンに敵わないと申したであろう？」
　告げて、イオリはタツローの額に札を貼り付けた。

「え？何？何を貼りつけたの？」「そ、それは!?」
　あまりのコールブランドの驚き様に、タツローは不安に駆られた。

　イオリが何やらブツブツと呟いている。

　これは何かの呪文？

　とたん、頭の中が真っ白になってゆく感覚に襲われた。


　………………。


「ハッ！」
　気が付いたかと思えば、病院の玄関前。

　立ったまま白昼夢でも見ていたかのような感覚。

　さらに驚いた事に、目の前にはコールブランドの姿が。

「マスター？」
　心配そうな眼差しでコールブランドが声を掛けてくれた。

「いや、君こそ、どうしてここへ？」
　タツローが問うと、コールブランドはさらに驚いた表情を見せた。

「あ、あの…姫様から召集が掛かっているのですが、一向にマスターが電話にお出になられないので、つい」
　ただ理由を尋ねただけなのに、何故、これほどまでに困惑しているのか？

「ええッ!?黒玉門前教会から？って、あんな遠くから、わざわざ迎えに来てくれたの!?」
　一言違えば、とんでもない勘違いを招いてしまう。

　コールブランドは、さらに困惑した。



　そもそも、イオリの指示そのものが無茶でならない。

「御手洗・達郎を御陵・御伽の元へと向かわせよ。私はその間に姫様の元へと向かう。くれぐれも達郎の邪魔立てはせぬ様、良いな？」
　念を押されてしまった…。

　……約束を破ったら、申開きの余地なく確実に滅却されてしまう。

　命は元より、こんな下らない理由で戦線離脱してしまうのは、心から勘弁願いたい。

　コールブランドはイオリの指示に従う事にした。


「マスター…。何かお急ぎのご様子でしたが…」
　知っている理由を、さも知らないように訊ねる事の滑稽さ。

「うん。でも、ココミさんからの召集って滅多に無い事なのに、僕は出なくていいの？」
　コールブランドは顔を背けて舌打ちを鳴らした。

　何で止めた時にはオトギの元へと向かおうとして、見過ごそうとすればココミの元へと行きたがるのか？？

「ま、まあ…私たち下っ端が行っても、ただ話を聞いているだけですし・・ハハハ」
　引きつり笑いを交えて、コールブランドは自虐ネタをブッ込んだ。

「さあ、行って下さい。マスターにしかできない事をおやりなさい」
　一体何の事を言っているのか？タツローは首を傾げながら、「う、うん」困惑した様子で送り出された。