◆闇騎士◆（ナイトメシア）～兎王子と人形姫の不思議な鏡迷宮～

軌跡～【メアリ・ロード】～黒兎

第七羽

外はどっぷりと夜に更けこみ、俺たちはミュウの家へと帰って来ていた。

俺がリビングのソファーに座っていると、ナイトがスリッパを鳴らしながら歩いてきた。

ナイトに尋ねる。

「あの子は？」

「……よほど疲れたのでしょう、よく眠っています」

「そうか……よかった」

ため息をつきながら、何故だかホッとしている……そんな自分に疑問を抱いてしまう。

ナイトがキッチンで茶を淹れてから、リビングに入って来る。
やけに甘い香りが漂ってくる。
手にはティーカップを持っている。

「苺ミルクティー、あなたも飲みますか？」

「いや、遠慮しておく」

またあんな喉が燃えるような思いをするのは、ごめんだ。

「いらないのデスか？　おいしいのに～」

眉を顰めて舌を見せるナイト。

俺の向かい側のソファーに腰を下ろし、紅茶にくちをつけると、
「ほう……」と一息だけついてカップをテーブルの上に置いた。

「ところで……いつまで長居をしているおつもりで？
そのような下郎な姿にも戻れたのデスから、とっとと魔界にお帰りになられては？」

ナイトが皮肉に笑い、口元を歪ませる。

「無茶言うな。
角も牙も爪も無いし、大体肝心な翼が生えていない。
これでは帰りたくても帰れない」

今の俺の姿はただの人間となんら変わらなかった。
呪いはまだ完全には解けていないのだ。

あれは夢だったのだろうか？
……あの時確かに、俺の背中には黒い翼が生えていた。

「……さようデスか」

チッと舌打ちするナイト。

「……」

しばしの沈黙が流れる。
ナイトの顔が浮かない。

「……気にしてるのか？
あの子をすぐに助けられなかったこと」

ナイトはうつむいて、

「……ワタクシとしたことが、愚かな醜態をさらしてしまいましたね」

少しだけ笑ってから、虚空を眺めた。

……窓から見える月までもが不気味に紅く輝いている……。

やはり此処は何かがおかしい……。
だがそれが何かが解らない。
考えようとすると意識が途絶えそうになる。

「……ナイト」

……今も、嫌な予感は止まらない……。

「お前は一体何者なんだ？」

少しだけピクリと反応し、

「……何度も言っているように、ワタクシはただの不思議なぬいぐるみですよ」

確かに天使でも悪魔でもない……それは解る。
だが、何なんだ？　この嫌な感じは……。

「違う……お前はぬいぐるみなんかじゃない」

ナイトは笑んだまま俺を見据えている。

「お前は――」

白い髪の隙間から見える紅い瞳が、ギラリッと光った気がした。

「邪悪なる者だ！」

――……。

刹那、空気に緊張が張り詰めた。

俺は厳しい目線をナイトに向ける。

「ふふふ……」

ナイトは動揺した様子など微塵も見せず、

「ふ……悪魔にそんなこと言われたくありませんねぇ。
それは貴方のほうではないのデスか？」

気に入らないという感じで嘲笑し、
全てを見透かしているかのような冷酷な瞳をこちらに向ける。

「この下等生物が」

――――。

窓も開いていない部屋の中で、
ざわりっと一筋の風が……駆け抜けた気がした。

「よいですか？
今後一切ワタクシの正体を暴こうなどと考えないこと、
そうでなければもうこの家には居られないと思ってください」

ナイトが淡々と続ける。
意識が朦朧としだす。

――とてつもなく気分が悪い……。

「もしそれでもこの命令に背くというのであれば」

呼吸が荒くなる。
異様な恐ろしさを感じる。

ナイトが杖の切っ先を俺の喉元へ向ける。

「――貴方を殺してしまいますよ――」

――！！

瞬間、紅い瞳が異常なまでに輝きを増す。

吸い込まれそうなほど不気味に大きく見開く。

今までに感じたことの無い強烈な威圧感。
立っていられないほどの気分の悪さ。

……世界が酩酊する……。

俺は床に平伏してしまっていた。

……こう見えても俺は魔界では上流階級の悪魔だったのだ。
そのせいでやたらと長い名前だが、誰もが俺に忠誠し、ギャンブルも女もやりたい放題だった。

その俺が……初めて恐怖――。
恐ろしいという感情を抱いてしまった……。

「あれ……？
どうかしたのですか？　メアリ」

全身から汗がほとばしる。
体が凍り付けにされたかのように動かない。

空気まで薄い気がする。
擦れそうな視界で懸命にナイトのほうを見る。

俺は顔を上げることすら出来なかった。

……だが、

……笑んでいる口元だけが微かに見えた……。