蒼白のリヴァイアサン

揺れる意思

　未だに目を覚まさないシエラとガザミを背負い、流児はシエラに念を押して進むよう言われた非常口のその先、薄ぼんやりと照らされた白い石畳の道を歩いていた。

（この海……ティア・マリア……光の玉から産まれた海洋生物達。……ガザミ……シエラ……ヴォズマー……）

　流児は今までの出来事を思い出し、その繋がりを確認していた。
　ヴォズマーを見て、波に襲われ、端末スマホを落としたことから始まったこの海での迷い旅。

　異界の海に迷い込み、孤独に絶望し、シエラとガザミに出会い、様々な不思議が溢れた海に驚愕の連続だった。
　子イルカとの鬼ごっこ。ヨクトマシン・プリンターという機械らしいティア・マリアと、端末を通して海洋生物を生み出したあの光景。

　シエラが起こす神秘的な現象。

　それが罷まかり通るこの不可思議な海。

　我が物顔で海を泳ぐ巨大な異形──ヴォズマー。

　未知の施設の通路に画かれた、少女や魚にかけられた✕印状の爪跡の壁画。
　海龍の祀られた教会。そこに入った瞬間、突然眠りだしたシエラとガザミ。

「……やっぱり……シエラ達は……」

　嫌な予想が繋がって行く。それを否定しようとしても、否定に使用できる材料のほうが少ない。
　腕に抱えたガザミ、背負った少女。今だ眠るに一人と一匹に真実を問うことは出来ない。

　そうして考え悩む内に、流児は非常用通路の出口へと到着した。

「……フゥンッ！！」

　胸に立ち込める暗雲を払うかのように──苛立ちをぶつけるように──塞がった両手を言い訳にして、扉を足で蹴り、押し開けた。



「──！」
「……！」
「起きたか二人とも」

　非常通路を抜けた先にあった薄暗い部屋。
　そこに入って暫くすると、シエラとガザミが目を覚ました。

「──おはようございます。データを更新中……異常ありません。……どうかしましたか？」
「……？」
「……いや、何でもないよ……」

　一人と一匹は、流児の醸し出す暗い雰囲気を察し、様子を聞いてくる。
　しかし当の本人は、その気使いを、シエラの発言と共に流した。

（……深く考えた所で、結局俺達はここでお別れだ。……気にする必要なんか無かったんだ。二人やこの海の正体何か……）

　シエラを見る。すると、ガザミと互いに称賛し合っていたシエラがそれに気付き、変わらず流児に向かって微笑みを浮かべている。

　心臓が跳ねる。驚きか恋心故かも分からないそれを抑えると、流児はシエラにぎこちない微笑みで返す。
　そして視線を逸らすと、静に息を吐くような溜め息をついた。

（好きになるんじゃなかったかな……）

　胸を押さえた流児は、この海の存在やシエラとガザミの二人に対する疑問、その全てを済む事として、これ以上追及する事を止めた。
　それは流児の臆病に成ってしまった心と、フラれたトラウマから来る、傷付く事に対する恐れが故の選択だった。

「……とりあえず、非常口を抜けたけど……これで良かったの？」
「──はい。これよりゲートを開きます。下がって下さい」
「……」

　惚れた相手シエラに諦めをつけるため、流児は何処か急ぐようにして先を促す。
　するとシエラは微笑みを浮かべて手を上へと向け、光の粒子を放った。

　部屋全体に広がり浸透して行く光。それは薄暗い部屋に光りを灯し、天井に浸透すると、ゲートを起動した。
　別れを告げる様な、非常口の光と同じ黄色の輝きが降りてくる。
　やがて床を照らしたその光を、二人と自分を引き裂く様なそれを、流児は疎ましく思い睨み付けていた。

　そして、ゲートが開ききると、非常用出口の機能が発動する。
　部屋に黄色い光が満ちると、部屋の中央から柔らかな渦が巻き上がり、その先へと案内するよう、小さな泡がゆっくりとゲートへと入って行く。

「……これが、元の世界に帰る道……」
「──そうです。あの中に入れば元の世界へと帰還出来ます。置きおつけて行ってらっしゃい。さよう……なら……」
「……！」

　これで本当にお別れなのだろう。シエラとガザミが渦へと流児を案内するように手を繋ぎ、光の道へと向かって泳ぎ出した。
　流児はそれを両足を踏ん張って止めると、バランスを崩した二人を抱きとめて、勇気を振り絞り二人に自身の願いを言う。

「ッあ、あのさ！  ……一緒に、写真……撮らない？」