蒼白のリヴァイアサン

子イルカ

　柔らかな波の音に包まれる中、流児は子供の頃の記憶を夢として見ていた。イルカの調査をする両親に、無理を言って連れて行ってもらった時の夢だ。

　ゆったりとした波に揺れるボートの上で、流児は母の膝の上に座り、海を泳ぐイルカを眺めていた。

『知ってるか流児。イルカは凄く賢いんだ』

　双眼鏡を覗く父が、隣で同じ様にし双眼鏡を覗く流児に語り始める。

『どれくらい？』
『んー、丁度流児くらいかな。その年の子供くらいの知能がある──要は賢いんだ』
『んー？』
『ははっ、まだ分かんないか』
『わかんない！』

　流児が問えば、父は何気無く頭を撫でながら答える。
　しかし、登場は五歳に成り立てだった流児には、父が何を言ってるのか全て理解することはできなかった。

『ま、要するにだな……海の中ではイルカにも気を付けろってことさ』

　そういうと、父と母は流児の頬をつつき始めた。

『こんな風にイタズラされちゃうぞ～ツンツン！』
『それパクパク～～』
『んあ～～っ！』

　やがてそれは、頬を食む様な動きに変わる。
　まるで餌を啄む小魚の様に。



「う～ん……何すんだよ……うわっ！？」

　目を覚まし身動ぎすると、小魚が散り、流児は四方から波をかけられた。
　それが丁度良い気付けになったのか、流児の眠気はどこかへ消えていった。

「まったく……あ、あ～……おはよう？」
「──おはようございます」

　ボヤけた目を擦って開く。すると、はぐれた筈のシエラの顔が眼前にあった。
　逆さまに見えるシエラに向かって流児が目覚めの挨拶をすると、シエラは微笑んで返してくれた。

「……！」
「ああ、お前もおはよう」

　流児の胸の上に乗っているガザミにも挨拶する。どうやらここまで付いてきたらしい。
　そんな一人と一匹の様子を見て、シエラは微笑んでいる。
　その微笑みに流児は見惚れて居ると、ようやく回り始めた頭が違和感に気付いた。

（……何でシエラの顔が逆さまに見えるんだ？  姿勢の感じで寝てるなら、顔がこんなに近くにあるのはおかしいし……まさかっ！？）

「うおお、ごめん！？」
「──対象が起床」
「……！？」

　飛び起き離れ、先程まで自身の頭があった場所を見る。するとそこには、白い花の咲く海底に座り微笑むシエラの姿があった。

（まさかっ、膝枕！？）

　ただでさえ出口への案内やらで迷惑をかけているのに、膝枕までしてもらったと気付く。 流児は感謝すべきか謝罪すべきかで混乱していると、立ち上がったシエラが何かを差し出してきた。

「あの、えっと……ありがとう。それと──それはッ……！」

　少女が差し出したそれは、マリンブルーのボディに、白い手帳タイプのカバーが付いた、流児の端末スマホだった。

「あ、ありがとう！  見付けてくれたんだね！」

　シエラから端末を受け取ろうと手を伸ばす──その時だった。

「──回避します」
「……！」
「うわッ何だッ！？」

　シエラと流児の間を、灰色の何かが素早く横切ったのだ。

「ピュイー！」
「……灰色のイルカ……バンドウイルカの──子供！？」
「ピュイッ！」

　花を散らしながら横切った灰色の正体は、バンドウイルカの子供だった。
　そんな子イルカは、流児を呼ぶ様に鳴いたり頭を振ったり、クリック音をぶつけて挑発している。

「遊んで欲しいのか？  待ってて、その前にスマホ……あれ、スマホは？」
「……！！」

　シエラを待たせているので、先にスマホを受け取ろうとする流児。しかし、その掌にはガザミが乗っており、振り落とされた怒りが収まらないのか、ハサミを広げて威嚇のポーズをとっている。

「ごめんガザミ……それで、スマホは？」
「……！？」
「──端末はあちらに」
「あっち？  あ、お前！」

　軽い謝罪にショックを受けるガザミを放置して、流児はシエラにスマホの有りかを聞く。するとシエラは、子イルカの居る方を指差した。
　シエラの指に従い視線をムケルト、子イルカが流児のスマホを咥えて弄んでいた。

「お前、返せッ！」
「ピュイー！」

　あわてて追いかける流児だが、子イルカは楽しげな声を上げて逃げ出す。

「──案内を一時中断します」
「……」

　シエラは追いかけっこする流児を微笑ましげに眺め、ガザミは呆れているかのようにハサミを下ろした。