影牢 -かげろう-

憂鬱な朝食

02

月兄さまよりもずっと年上に見える、真愛まさちか兄さま。だが実際は、今春大学生になったばかりの未成年だ。

しかし、その姿を見た者は一様に息を飲む。その凄絶なまでの色気と美貌に。抜き身のナイフ、というと陳腐に聞こえるが、まさにその通りの怜悧かつ冷徹な空気をまとい、流す視線ひとつにもゾッとするような色気が漂う。面差しは雪兄さまと似てはいるが、完全に非なるものだ。型は同じでも、中に籠められた何もかもが異なる。

異質、の一言に尽きる。

同じ血を分けた兄弟の中で一人だけ。次元の違う異質さをもって生まれてしまった愛兄さまは、心というものを母様の子宮に置き去りにしてきたのだろう。恐ろしいほどの美貌と、明晰という言葉では片付けられない知性とを引き換えに、心を無くした化け物。口性ない連中には、そう呼ばれている。

北白川の鬼子。
愛を冠する名を持つ、
愛を知らない化け物。
末弟の四子、北白川 真愛。


私はこの人がこわい。恐ろしい。寒気がするほど。逃げ出したい。吐き気がするほど。

でも全て飲み込んで腹に納めて、ことさら優雅に、誰がどこから見ても美しい角度で、完璧に微笑む。
まるで恋する乙女のように。

「今朝も麗しいですね、愛兄さま」

返事など期待してはいない。愛兄さまが言葉を発するなど余程のことがない限りあり得ないと皆が知っているので、回答が必要な問い掛けなどそもそも誰もしないのだ。睫毛の一本も揺らすことなく、美しい人形のようにただそこに在るだけの存在。人であることを放棄した無機質さを見せつけながら、確かに息づき強烈な存在感を放つ。

こんな人間を私は他に知らない。

北白川真愛という人間は、世界にただ一人しかいない。
誰にも似ていない。孤高の存在だ。無二のくせに儚い。

私が世界で最も憎んでいる男。
そして、私が世界で最も愛している男。

「全員揃ったことだし、始めようか」

雪兄さまの一言で一斉に時間が動き出す。忙しなく、でも秩序ある動きで朝食の用意が調えられていく。優雅なワルツでも見ているようだ。使用人たちの洗練された無駄のない動きは、門倉の教育の賜物だろう。音もなく静かに進む食事の合間に、兄さまたちの会話がさしはさまれていくのを半分だけ覚醒した意識で応えつつ、半身を深い深い闇の中へと沈ませる。

ぽつり、とコールタールのようにこっくりとした黒い滴が一滴、心の水面を揺らして堕ちる。

徐々に波紋は拡がり、じわりじわりと闇が裾から吸い上げられてあっという間に黒く染め上げていくのを、ただじっと眺めていた。

このまま何も感じられないように
黒く黒く光など届かないほどに黒く
内側から塗り潰してしまえばいいーーー

そう願いながらも時折ちらちらと明滅しながら見え隠れするあの人の横顔に、穏やかだったはずの黒海が波立っていく。

美しすぎる、けれど酷薄すぎるその容姿は諸刃の刃。どうしようもなく惹き付けられる者もいれば、本能的恐怖で逃げ出す者もいる。一度囚われてしまえば、抜け出すことなど不可能。飼い慣らされ、翼を折られ、主の挙動に一喜一憂するだけの愚かな存在になりさがる。

ーーーまるで私だ。