当て馬令嬢だと落ち込んでいたらいつの間にかお兄様に外堀を埋められて、結果、真の最愛の人に気づく事が出来ました。

閑話. アルバートの暗躍2

アルバートは勿論、ミハイル・メイフィールという人物の評判を全く知らない訳では無かった。

社交界で多くの交流があるアルバートには様々な情報が入って来るので、王太子殿下の側近であるミハイルの人柄や力量等も噂として聞き及んではいた。

しかし、アルバートはその様な上辺だけの評価ではなく、真に迫った情報を欲していたのだ。

「アルバート様はミハイル様に興味がお有りなのですか？」
不意に、主催以外の参加令嬢が声を上げた。

アルバートは、いささかこの話題展開は急であったかなと自省してみせたが、予め想定してあった説明を追加する。

「実は先日の王城での夜会でね、具合を悪くした妹がミハイル様に介抱してもらったそうなのです。それで、兄としてミハイル様にお礼を申し上げたいと思っているのだけども、僕は彼の事を余り知らないので、ここに居る御令嬢たちに教えて貰えたら嬉しいかな。」
ここまで言うとアルバートは、御令嬢方に向けていつもの笑顔を作って見せた。

すると御令嬢達は、納得のいく説明と芸術の様に麗しい彼の笑みを受けて、口々にミハイルについての噂話を披露してくれたのだった。

「まぁ、具合の悪い御令嬢を介抱なさるなんて、やはりミハイル様は噂に違わぬ優しい方なのですね。」

「誠にそうですわね、うちの兄も申していましたわ。うちの兄は文官として王城に勤めておりますが、先日同僚の文官の一人が急病で登城出来ない日が続いてましたの。彼の分まで仕事を任された兄でしたが、作業量の多さに疲弊して居た所を、ミハイル様が手を貸してくださったのですわ。」

「まぁ、なんとお優しい事でしょう。それに私も聞いた事がありますわ。ミハイル様が街の孤児院に通って、子供達に勉強を教えていると。」

「その噂は確かですわ！だって私ミハイル様が孤児院を訪ねるのを見かけましたもの。市井の格好をしておられましたが、あれは間違いなくミハイル様でしたわ！」

一石を投じただけでこうも波紋は広がるのかとアルバートは感心した。
彼は目の前で繰り広げられる御令嬢たちの語らいを、内心ほくそ笑みながら聞いていた。勿論、表向きには完璧な笑顔を浮かべて。

(それにしても、噂に違わぬ高尚な人物像だこと。まぁ、悪い噂というのは無いようだね。)

アルバートは、妹に関心を寄せるミハイル・メイフィールという人物が、アイリーシャにとって相応しい人物なのか、妹を悲しませるような事をしないか、慎重に見極めようとしていたのだった。

そして、それを見極めるための燃料を彼は更に投下する。

「皆様のお話を聞くところによると、ミハイル様はとても御立派な方ですね。そのようなお方ならば、さぞや御令嬢からの人気も高いでしょうね。浮名なども多いのでは？」

アルバートが気にしているのは、ミハイルに妹以外の女性との噂があるかどうかだった。

「それが、ミハイル様にはそう言った噂話を全く聞かないのです。」
「えっ、全く？」
「えぇ。全くですわ。」

これは少々意外であった。アルバート自身特定の本命の女性が居る訳では無いが、浮名の一つや二つ経験があるからだ。そのような高潔な人物が果たして本当に存在するのだろうかと訝しんだ。

「私のこれも兄に聞いたのですが……」
先程の文官を兄に持つ令嬢が口を開いた。

「ミハイル様はなんでも長年お慕いしている御令嬢が居るそうなのですが、立場上その想いはずっと胸に秘めておかないといけないらしいです。」

「まぁ、なんていじらしいのでしょう！一途に想われているお相手が羨ましいわ！」

ずっと胸に秘めておかなくてはいけない事を、本人の居ないこのようなお茶会の場で噂話として暴露されて、アルバートはミハイルに少し同情をした。

そして、ミハイルは長年妹のアイリーシャに想いを寄せていて、他に女性の影もない事を察したのだった。

アルバートは自身が欲しかった情報を大体得られたと感じたが、それでも御令嬢たちのお茶会は、取り留めのないミハイルの噂話で盛り上がって行く。


「ミハイル様は最近ジオール公国の公用語の本を集めてらっしゃるの。遠い異国の言葉を学ぶなんて、なんて勤勉な方なんでしょう。」

「そういえば最近お仕立てになったタイも、ジオール公国産の染糸でお作りになったらしいですわ。私も同じ染糸でリボンを拵えたかったのですがジオール公国とは国交がない為、染糸を入手出来なくて難儀してますの。」

「あら、私も聞きました。最近夕食でジオール公国産のワインを好んで飲んでいらっしゃるとか。私も飲んでみたいのですが取り寄せが出来ないのですよね。」

取り留めのない会話ではあったが、アルバートは頻出する言葉が気になっていた。

(ミハイル様は国交の無いジオール公国の事をお調べになっている？個人的に動いているとは考え難いから、それはつまり、近いうちに我が国とジオール公国との間に何かしらの動きがあると言う事では無いだろうか……)

令嬢達との会話で、近々外交に大きな動きが有るとアルバートは睨んだのだった。

##続きます