原初のヒーロー

七星北斗

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ヒーローになるためには九

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　暮れ泥む空、現在の時刻は十七時半。

　一次審査を通過した彼方は、そのことを両親に早く伝えたくて、スマホを取り出したが思いとどまる。

　そういえば母さんには、不合格ならスマホでメールをするように言われていたな～。

　合格だと直接言われた方が嬉しいという。そういうものなのかな？

　全知全能の本部から一分歩いた先、バスの時刻表を確認する。

　十七時四五分に一本、まだ少し時間がある。

　バスが来るまでの間、最近ハマっている電子書籍、散々ヒーローのラノベでも読もう。

　うん、この展開は熱いな。

　そうして読み進めていると、風の音のような足音が微かに聞こえた。

　後ろを振り返れば、ウサギ柄の手袋に目を白い包帯で覆った二メートル近い男性が立っていた。

　誰っ！バス待ちだろうか？

「今晩は、今日はよい月が昇りそうだね」

「今晩は、月ですか！曇っていますが？」

　彼方の返答にカッカッカッっと男は細い笑い声をあげると、ニヤリと口の端を上げた。

「今日の風さんは、雲さんを急かしているから、きっと晴れるよ」

　変な人だと思った。だけど確かに今日は風が強いけど、上空の風の強さなんて分からないし。

「どうしてそんなことがわかるんですか？」

　つい僕は目の前の男に問いかけた。

「気の流れを感じるのと同じで、空気の流れを読んでいるからだよ」

　えっ！空気の流れ？

　僕の反応に男は愉快そうに頷く。

「ヒーローを志すなら、君もこのくらいのことはできるようにならないとね」

　なぜこの男は、僕がヒーローを目指していることを知っているんだ？

「君は今、なぜと思ったよね。答えは簡単だよ。今日このバスに乗るのは、受験生が殆どだからね」

　言われて気づいた。確かにその通りだ。今日は全知全能のヒーロー試験当日だ。そりゃあ、わかるよね。

「そんな君に私からアドバイスを一言、ヒーローになるために必要な助言をするね」

「助言？」
　
「そう助言、君がヒーローを目指す上で、私が気になったのは、君はとても大きな勘違いしていることだ」

「勘違い？」

　彼方は何のことだろうと頭を捻る。

「物事には、そうでなければならない理由もなければ、そうである必要はないよ」

「形にとらわれるなってことですか？」

　男は頷くと、ある話を語り始めた。

「あるトップヒーローの話をしよう。彼は他人が傷つくと悲しんで涙を流した」

「優しい方だったんですね」

「そう優しかった、そして泣き虫なヒーローだったよ」

「だけど泣き虫なヒーローはカッコ悪くないですか？」

「確かにカッコ悪く見えるかもしれないが、でも彼こそがナンバーワンヒーローだった」

　男はクックックと笑うと、彼方の考えることを肯定するように頷く。

「しかし、自分のためだけにヒーローを目指すのなら、ヒーローに向いていないよ」

　彼方は男の言葉に頷く。

「確かにそうかもしれません」

　ヒーローは誰かの痛みや悲しみを知って、その誰かのために痛みや悲しみを背負っていくんだ。

「だけどそれは理想論ですよね？」

「君にこうあるべきだと押し付けるつもりはないよ、しかし、そうやって守るべきものが増えていくんだ」

「守るべきもの……」

　僕だってたくさんの人を守りたい。だから僕はヒーローを志したんだ。

「だからこそヒーローは強くなれるんだよ」

　背負うものが増えるからこそ、ヒーローは想いを背負って強くなれる、僕はそう感じた。

「君はヒーローは特別な人間だと思っているね。ヒーローだって普通の人間だからさ、泣いてもいいんだ」

「貴方の言う、ナンバーワンヒーローとは誰ですか？」

「そうだね……原初のヒーロー、君はこの言葉の意味を考えるといい。その答えが君の正しさだ」

「原初のヒーローですか？」

　男はニッコリと笑う。

「おや、バスがきたね、お喋りが過ぎた。じゃあ、気をつけてお帰り」

　男の言葉の通りバスがきた。僕はモヤモヤしながら男に別れを告げるとバスに乗車した。

　初対面であるはずなのだが、どうして僕を知っているような口ぶりで、男は助言をしたのだろうか？

　バスが見えなくなるまで男は手を振っていた。窓から空を見上げると雲が晴れて、オレンジ色の太陽が沈む姿が見えた。

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