透影の紅 ～悪魔が愛した少女と疑惑のアルカナ～

金貨の章

♢１６ オモテとウラ

　夜六時過ぎ。
　悠真たちと別れた後、キッチリと仕事を終えた花音は私服へと着替え、一人自宅のマンションへと向かっていた。
　彼女は敢えて普段とは違う、人通りのない住宅街の道を選択して歩いている。

　太陽が沈みかけ、昼と夜の景色が入れ替わるこの時間帯には、あの世とこの世の境界線が曖昧になるという。通称、逢魔が時。

　読んで字の如く、魔に逢う時間という意味であるのだが。
　花音は今、鬼に遭遇していた。


「見ていたんでしょう？　私はやるべきことはやったわよ！？」

　花音は急に丁字路で立ち止まると、誰も居ない空間に向かってそう叫んだ。


「ほ、本当に妹は助けてくれるんでしょうね！？　あ、あの子は本当に無関係なの……何も知らないのよ……！！」

　いつもの自信たっぷりの彼女とは思えないような、震えた声だ。
　辺りをキョロキョロと見渡しながら、脂汗をダラダラと流している。


「本なら……ほら、ちゃんとあるわよ！　これが欲しいなら持って行きなさいよ！」

　仕事用の肩掛け鞄から一冊の青色の本を取り出すと、花音は道端に放り投げた。

　瞬間、辺りが急に暗くなった。
　まだ辛うじて太陽は地平線を漂っているにもかかわらずである。そして、花音の身体を強烈な殺意が突き抜けた。


「……っ！　はやくっ、持って行きなさいよ！　影だってくれてやるわ！　だから……お願い……妹だけは……」

　涙で滲む彼女の瞳が、丁字路にあるカーブミラーを捉えた。
　そこには形容しがたい黒い何かが蠢うごめいていて……。


「ごめん、なさ……」


　その言葉ははたして、誰に対するものだったのだろうか。

　それを知る術はもう、どこにもない。