腹黒聖女ですが、追放先で出逢った王子が尊過ぎて私が浄化されそうです。今更私が必要と言われたって、もう遅い。

新王国の王子様

「とまぁ、そんな訳で私はあのズキア王国を追放されたのです……その上で私を城に招きたい、と？」
「うん。尚なおのこと、僕は君に興味が湧いたよ」
「はぁ……」

　屋外に置かれた丸テーブル。その上には芳醇な香りが立つハーブティー。
　スッとダンディな老執事がやってきて、手馴れた手つきで焼き菓子を提供してくれた。

　向かいの席では緑色の髪をした爽やかな貴公子が、キラキラとした笑顔を私に向けている。
　周りの景色は一面の畑だけれど、ここだけ貴族のお茶会の様相をしていた。


　……どうしてこうなった。

　私は今、メマラン聖王国へと出戻り……ではなく。
　どういうわけか、ズキア王国の隣りにあるピスタ新王国に居た。

　しかも目の前にはピスタの王子である、テオ王子が座っている。

　もう王子なんてモノ、一生関わるものかと決意した挙句がコレである。
　いったい何の因果なのか……どうやら私は、変な王子様に再び捕まってしまったようだ。


「いやぁ、君が偶然ピスタに来てくれて助かったよ。ある意味では、モーンド君に感謝をしなくてはならないだろうね」
「私は、さっさと母国へと帰りたかったのですが」

　あの一幕があった後、追放の身となった私は早々に国を出た。

　もちろん、送迎なんてものは無い。
　商人に対価を払い、交易に使っている馬車のスペースを借りてメマランへと帰ろうとしていた。


　それなのにどうして全く別の国に来たかと言えば、『ピスタの辺境にある農村で瘴気が出た』という噂が流れたから。

　私も最初は、メマランへ向かう商隊の馬車に乗っていたはずだった。
　だけど噂を聞いた商隊長が急遽、進路を変えてしまったのだ。

　普通は危ないから近寄らないんじゃないのかと思ったけど、彼らにとっては違うらしい。

『瘴気の影響で農作物に被害が出れば、商品である小麦が売れるから』


　そんなわけで、商機に敏感な商人たちはみんな飛び付いた。聖王国へ行く流れの馬車は軒並み行き先が変わってしまい、仕方なく私もそこに乗っかったってワケ。

　定期の輸送便を待てば良かったんだけど、最大の目的は一刻もあの国から出ることだったし。
　まぁピスタ新王国を経由してでも、帰れればそれで良いかなって思ったんだけど……。


　計算外だったのは、商隊が向かった村にこのテオ王子が居たこと。
　彼は自国に現れた瘴気の影響を、視察として見に来ていたらしい。

　修道服を着ている女なんて普通はこんなところに居ない。一目見ただけで、私が聖女であるとバレてしまった。


「で、どうかな。僕が君を守る代わりに、君の力で僕を助けて欲しい」
「しかし……」
「もちろん、どこかの国と違って、ちゃんと手厚く歓迎するからさ」

　ちょっとだけ意地の悪い顔で、私にそんな提案をしてくるテオ王子。髪と同じ碧色へきしょくの瞳が、私ならやってくれると期待しているようにも見える。
　モーンド王子とは違い、言葉遣いは優しいけれど……この私がそう簡単に騙されるものですか。


　それに私が浄化を渋っているのには、他に理由がある。説明してあげても良いけれど、この王子が理解してくれるかなんて保証はない。
　逆上なんてされたら、今度こそ生きて母国へ帰れないかもしれないし。

「殿下、聖女様を試すような真似は……」
「分かっているよ、ディズ。だが僕は聖女としてではなく、アイラ嬢の意見が聞きたいんだ」
「……それは、失礼いたしました」

　――おっと。
　さっきお茶の準備をしてくれていた老執事さんが、王子に苦言を呈ていしてくれた。

　けれど王子の態度が変わらなければ、私だって考えを変えるつもりはない。

「……私の意見、ですか？」
「浄化の力は疑ってなどいない。むしろ信用しているからこそ、なぜ君がそう言ったのかを知りたいんだ」


　うーん、適当に誤魔化しても良いけれど……それはそれで、聖女としての信条に反する。
　ここまで知りたいというのであれば、ハッキリと言わせてもらおう。

「……私には、この村を襲っている災害を浄化することは出来ません」
「ほう、それは何故だ？　君・の・浄・化・の・力・で・は・救・え・な・い・、と？」


　ほうら、やっぱりそう来た。
　言葉ではあんなことを言っていたのに、心の中では私の力を疑っていたのかしら？

　そしてこうも思っているんでしょう？
　私たち聖女が、ただ浄化の力を持って生まれただけの女たちだと。
　大した努力もせず、自惚うぬぼれと自尊心プライドだけで大言壮語を言っているのだ、と。

　……いいでしょう。
　そうやって私たちを舐めているのなら。
　私は言いたいことだけ言って、さっさとこの国から出ていってやる。


「この村の凶作は、植物を襲う病によるものです。瘴気ではありません」
「……その根拠は」

　ふーん、聞く気があるの？
　ならもう少し話してみようかしら。

「この病気は虫を媒介として伝染します。この村へ来る途中で、その虫と病気になりかけの小麦を見ました。……手遅れになる前に小麦を刈り取り、倉庫へ隔離する必要があります」
「だがそれでは、未熟な小麦しか収穫できないな。更に農民は困窮するだろう」
「えぇ。ですからこうして、王・子・で・あ・る・貴・方・に話しているのです」

　これで理由は示した。
　あのモーンド王子だったら、話の途中でキレて私を殴っていただろう。

　私が言ったことは本当だ。
　だけど何故急ぐのか、なぜ農民の反感を買ってまでや必要があるのか。そこまでは敢えて教えてあげない。


　さて、このテオ王子はどうするのかしら？