災厄の種はグルメで浄化！代わりに笑顔の花を咲かせましょう ～追放された元聖女と最強マンドラゴラで始める食堂経営～

8 起死回生の種（前編）

　
　あれから数日が経ち、馬車が魔境の村へと到着した。

　初めての長旅をずっと馬車に乗っていたせいで、身体のアチコチが痛い。
　私のお尻がこれ以上に大きくなったらどうしてくれる。


「それにしても驚きました……皆さん、本当にお強いんですね……」
「ガハハハ！！　そうだろう！！　なんつったって伝説の竜騎士サマだからな！！」

　私の本心からの褒め言葉に、ブルーノートさんは気分良さそうに大笑いをする。
　相変わらずお酒をグビグビと飲んでは、下品なゲップを繰り返している。

　このブルーノートという名の酔いどれオジサンは、なんと最前線で魔王と戦う竜騎士ドラゴンスレイヤーだった。

　最初に竜騎士と聞いた時は、てっきり酔っ払いの戯言ざれごとなのかと思ったんだけど。
　途中で出くわしたモンスターを三・人・が・あっという間に討伐してしまったので、どうやらそれは本当だったようだ。


「竜騎士にかかれば、雑魚モンスターなんて鼻毛一本でぶっ飛ばせるんだぜ？」
「それは倒されるモンスターも嫌でしょうね。なんだか瘴気も増しそうです」

　鼻毛はともかくとして、この竜騎士という肩書きはダテじゃないみたい。
　元々は国の軍を率いていた伝説の騎士団長で、実力もピカイチ。
　魔法と剣技を合わせてモンスターたちをなぎ倒す、人類最強の男なんだそうな。

　なんでも街を襲ったドラゴンを、少数の部下を率いてほぼ単独で討ち取ったらしい。
　その偉業から竜騎士という名誉を王様から直々に貰った、とても凄い人。

　ちなみにここには、そのドラゴンを討伐した時のメンバーが他にも居る。
　剣士のバンズさんと、魔法使いであるラパティさんの二人だ。

　そして何とビックリ。
　寡黙そうな銀鎧のヴェイルさんは、ブルーノートさんの息子らしい。
　確かに一人だけ若いなーと思っていたけど。

　聞けば彼は数年前から、父親のブルーノートさんたちと一緒に傭兵家業をしているんだって。
　もはや彼にとっては他の二人も家族みたいなもので、名前も呼び捨てにするほど仲良しさんみたい。

　しかも彼は私と同じ十八歳だと言うではありませんか。
　同年代の男の子ってあんまり話したことが無かったから、とても新鮮に思える。


　じぃっと見つめて観察していたら、視線に気づいたクロードが私に向かって口を開いた。

「なに？　俺に何か言いたいことでもある？」
「いや、親の顔が見てみたいなぁって」
「……目の前にいるじゃない」
「うん、そっちじゃなくて」

　さらにはこのクロードという少年。
　よくよく見たら、結構なイケメンなのだ。

　ブルーノートさんと同じ銀髪だけど、顔立ちはぜんっぜん違った。
　きっとお母様がとてつもなく美人なのだろう。

「そもそも、なんで一度も戦わなかった親父が一番得意げなんだよ？」

　注意しても私が視線を外さないのが恥ずかしかったのか、クロードは頬を染めて唐突に話題を反らしにかかった。ふふふ、可愛い奴め。

「そうですよ。戦闘は僕らに任せっきりで、ずっと馬車に引き篭もっていたじゃないですか」
「ガハハハハ！！　いいじゃねぇか。こまけぇことは気にすんなって！」
「……あまり気にしないでくれ、ジュリア嬢。コイツはいつもこうなんだよ……」
「あぁ、もう。恥ずかしい……」

　三対の白けた目が、一人の酔っ払いへと集まる。
　だけどブルーノートさんは気にした様子もなく、ヘラヘラと笑っていた。

　この人、本当に英雄なの……？
　実はモンスターが化けた偽物とかじゃないよね？
　こっそりお酒にヨダレを混ぜて、試しに浄化してみれば良かったかしら。

「さぁって、と……俺はそろそろ、村で飲み直してくるわ」
「えっ、もう行っちゃうんですか？」
「なんだ、寂しいのか？　ガハハ、俺はどっかの酒場に居るだろうからよ。なんかあったらいつでも気軽に言ってくれや」

　それじゃあな、と言って村の中へフラフラと消えていってしまった。
　こっちの挨拶もロクに聞かず、仲間である三人も放ったらかしだ。
　最後まで自由人というか、英雄らしさの欠片も無かったなぁ。

　
　どうみても草臥れたオジサンの背中を、私は小さくため息をついて見送るのであった。