今度こそ穏やかに暮らしたいのに！どうして執着してくるのですか？

第70話：殿下は何者なの？

「ヴァイオレット様、何を考えているのかしら？毎日毎日、グレイソン様と殿下に絡みまくって」

「2人にだけではないわよ。この前、アルフレッド様にもちょっかいを出していたから、さすがに抗議をしたわ」

はぁっとため息をつきながらそう教えてくれたのは、マリーヌだ。

「私も他の令息にちょっかいを出しているところを、何度も見かけたわよ。ただ皆、彼女の本性を知っているからね…相手にされていないみたい」

「クラスの令嬢たちには無視だものね。令息たちからは引かれ、令嬢たちからは嫌われているのに、全く気にしていないのですもの。あのメンタル、凄すぎるわ」

皆が遠い目で見ている。確かに彼女に勝てる人間なんて、ある意味居ないのかもしれない。あそこまで強烈な性格だったなんて、思わなかったわ。

「そういえばルージュ、あなた今日日直でしょう？放課後先生が職員室に来て欲しいといっていなかった？」

「そうだったわ、すっかり忘れていたわ。すぐに職員室に行かないと。それじゃあ皆、また明日ね」

皆と別れて、急いで職員室へと向かった。

「先生、遅くなってごめんなさい。どの様なご用件でしょうか？」

「ルージュ嬢、よく来てくださいました。この書類を分けるのを手伝って頂きたくて」

にっこり笑って先生が雑務を押し付けてくる。そんなものは自分でやってください！そう言いたいが、この先生はなぜか、生徒たちに色々な経験を積ませたいと言って、ちょっとした雑務を押し付けてくるのだ。

要するに、自分が楽をしたいのだろう。仕方ないので、先生に言われた通り、雑務をこなしていく。

「先生、終わりましたよ」

「助かりました。後はこの壊れた機械を、校舎裏にある倉庫にしまうだけなので、もう帰ってもよろしいですよ」

「この機械を倉庫に運べばいいのですよね。物も小さいですし、私が運びますわ」

「しかし、公爵令嬢のあなたに、その様な事をさせる訳には…」

「散々雑用をさせておいて、今更何をおっしゃっているのですか？重くないですし、大丈夫ですわ。それでは失礼いたします」

機械を抱え、校舎裏にある倉庫を目指す。そういえば校舎裏なんて、ほとんど来た事がなかったわ。こんな風になっているのね。

しばらく進むと、小さな小屋の様なものを見つけた。これが倉庫か。中を開けると、ガラクタがぎっしり詰められていた。きっと要らないものをここに詰め込んでいるのだろう。鍵もかかっていないし…それにしても酷いわね、少しは掃除をしたらいいのに…

薄暗くて気味が悪いわ。さっさとこの機械を置いて帰りましょう。そう思い、倉庫に入った時だった。

バンとドアをしめられたと思ったら、ガチャリという鍵がかかる音が聞こえる。

えっ？

「ちょっと、どうして鍵を掛けられたの？開けて！誰かいないの？」

必死にドアを叩いて訴えるが、返答はない。しまった、やられたわ。きっとあの女の仕業だ。まさかこんな倉庫に閉じ込められるだなんて…

窓もないし、真っ暗で気味が悪い。どうしよう…もうみんな帰っちゃっただろうし、グレイソン様は騎士団に行っている。

そうだわ、馬車で私を待っているアリーが、いつまでたっても帰ってこない私を心配して、探しに来てくれるはずだ。先生も私がこの倉庫に行ったことを知っているし。大丈夫よ、きっと助かるわ。

でも…

こんな薄暗いところにいつまでいないといけないのかしら？私は暗いところが大嫌いなのよ。

「誰か、お願い、助けて！」

必死に助けを求める。

その時だった。

「ルージュ嬢、大丈夫かい？」

この声は…

「クリストファー殿下、お願いです。誰かに閉じ込められてしまって」

「ああ…知っているよ。ヴァイオレット嬢が嬉しそうに校舎裏から走り去る姿を見たから、心配で来てみたんだ。まさかこんなところに閉じ込められているだなんて。それにしてもこれ、倉庫の鍵じゃないな。あの女が自分で用意した南京錠だ。すぐに執事を呼んでくるから、待っていてくれ。僕の執事なら多分、鍵開けが出来るはずだから。すぐに助けられなくてすまない、君は暗いところが苦手なのに…」

そう叫ぶと、殿下の走り去る足音が聞こえた。

どうして私が暗いところが苦手だと知っているの？確かに私は昔、殿下に暗いところが苦手という話をしたことがある。でも、１度目の生の時だ。

やっぱり殿下は、１度目の生の時の記憶があるの？そもそも殿下の行動は、ずっと不可解な事が多かった。私の好きなお料理だけを狙って持ってきてくれたり、好きな花を知っていたり。さりげなく苦手な事から遠ざけてくれたり。

でもそれならどうして、ヴァイオレットの事を毛嫌いしているの？１度目の生の時の記憶があるのなら、今回もヴァイオレットと仲良くなってもいいはずなのに…

分からない、考えれば考えるほど、頭が混乱する。

殿下は一体、何者なのだろう…