悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

193-1.一斉反撃

「えっ、あの……！」
「固まっていても纏めて狙われるだけよ。散らないと」

　突然腕を引かれたブランシュが驚きに声を漏らす。
　クリスティーナは尤もらしい理由を並べながら出来る限り不自然さを与えぬ様オリヴィエから距離を取った。

　ブランシュに振り返る暇を与えぬ様大きな歩幅とそれなりの速度で距離を取ったクリスティーナは、オリヴィエのいる位置からより離れた道端まで移動を図る。
　その最中、オリヴィエの様子を盗み見れば彼と視線が交わる。

　オリヴィエは小さく頷くと懐から小さな球体の何かを複数取り出す。
　そしてそれを自身の足元へと放り投げた。

　地面にぶつかった球体が控えめな破裂音を伴いながら霧散すると同時、そこから煙が発生する。
　彼の足元から姿を見せたそれは瞬く間に大きく広がり、すぐさまオリヴィエの姿を呑み込んだ。

「――っ、逃げるぞ！」
「待て！」

　エリアスやヴィートが相手をしていた魔導師らが声を飛ばす。
　そしていくつもの魔導師の声に混じり、落ち着いた声がクリスティーナの耳へと届いた。

「先に戻る。後は頼んだ」
「ええ」

　疑問や彼へ問いたい事はいくつかある。だがそれは今でなくとも問題ないだろう。
　故にクリスティーナは不必要に言葉を紡ぐことはせず、短い返事を返すだけに留めた。

　一方のブランシュは破裂音でオリヴィエの立つ方角を振り返るも、広がる煙によって視界を遮られていた。
　風向きによってクリスティーナ達へと近づいた煙幕が目に入り込み、本人の意思とは関係なくその瞼を閉じることを強いられる。

　そしてやっとの思いでブランシュが目を開けた時――。
　薄まった煙の中、立っていたはずのオリヴィエの姿は跡形もなく消えていた。

　ホール以外の周辺の建物はどれもさして背が高いわけではない。
　オリヴィエは広がる煙を利用しながら、魔法で建物の向こう岸へと飛び越えたのだろう。

「えっ、消え……」

（襲撃の狙いは彼にある？　とすればやはり取締局を厄介に思う者の企みかしら。……でもそれなら同じく組織に組みする者や協力者である私達も同じ様に狙うはず）

　目を丸くするブランシュの傍らでクリスティーナは目を細める。
　魔導師達の狙いがオリヴィエにある事が明白である反面、同行者への攻撃は牽制や反撃程度の物でしかない。
　もし相手が取締局の存在そのものを忌避する連中であるならば敢えて離れているオリヴィエから狙う必要はないだろう。

　相手の考えていることがわからず、その不可解さにクリスティーナが顔を顰めた時。

　重い呻き声と何者かが倒れる音が道に響いた。
　そちらへ視線を向けたクリスティーナが見たのは先程壁へ追い込まれた剣士が地面へ倒れ伏す姿。そのすぐ傍には拳を握ったまま涼しい顔をしているヘマが立っている。
　どうやら鳩尾に食らわせた彼女の一撃が相手の意識をも奪い去ったようであった。

　更に、他方ではそれぞれ敵と対峙していたエリアスとヴィートが口角を上げ、同時に地面を蹴った。
　煙や消えた標的に気を取られていた魔導師らには大きな隙が生まれていた。
　それにいち早く気付いた彼らはこれが正気と一気に相手との距離を詰める。

　ヴィートの前職は暗殺者。彼は自らの動きによって発生する音を最小限に留める事を得意としていた。
　それに加えて人並外れた俊敏性を持つ彼の脚力。それらが重なれば彼から目を離した者が再びその姿を補足する事は困難を極める。

　故に剣士と二人の魔導師は彼が凄まじい速度で自分達の横をすり抜けたことに気付けなかった。