悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

192-1.襲撃者の標的

　降り注ぐ槍はその全てが氷の障壁に行く手を阻まれる。
　手数を重視した魔法は防御に特化した魔法を破る事が叶わない様だ。

　相手の魔法が無詠唱でありながらクリスティーナの詠唱が間に合ったのは相手が同時に複数の魔法を行使した弊害だろう。複雑な技術を必要とすればする程、魔法の発現速度や精度は落ちる物だ。結果として、相手の魔法の行使に生じたタイムラグはクリスティーナが対処する時間を与える事となった。

　相手の生成した氷が砕け散る様を透明の天井越しに見据えるクリスティーナはとある違和感を抱く。
　宙から落ちる槍の軌道。それはただ自由落下に身を委ねている訳ではない、不自然且つ意図的な動きを孕んでいたのだ。

　その事から一つの推測に辿り着いたクリスティーナはすぐさま自分達を背に庇うエリアスへと視線を移す。
　彼もまた、一点目掛けて走る数々の攻撃を斬り伏せていた。

　彼は自分の横をすり抜けようと動く氷の矢、鎌風を裂き、叩き、それらが後方へ伸びる事を避ける。
　エリアスが的確に脅威を防ぐ姿を見守ったクリスティーナは、自身の中に浮かんだ一つの推測が確信へと変わっていった。

（これは私達を狙った襲撃じゃない……）

　クリスティーナが考えを巡らせる間も、魔導師の攻撃のどれもがただ一点へと向かって飛んでいく。エリアスはそれ全て受け止めるが、その中に紛れた稲光だけは剣で受ける事が出来ない。

　鋭く走る光の存在に気付くと同時、エリアスは眉根を寄せながら後方へと片手を伸ばした。
　その手はオリヴィエの肩を突き、後方へと力を加えられた彼は崩し掛けた体勢を整えるべく一歩後退る。
　その眼前を稲光が通過して消えた。

「……っ」

（――やっぱり）

　稲光が真っ直ぐとオリヴィエ目掛けて走る様を目の当たりにしたクリスティーナは自身が至った結論に間違いがない事を改めて認識する。
　稲光然り、それまでの攻撃然り。クリスティーナのいる方角へ施された魔法は全て、オリヴィエに狙いを定めた物であった。

　その事を告げようとクリスティーナがオリヴィエを見やったその時。

「僕から離れろ」

　彼は周囲からの攻撃に備えながらクリスティーナ達から距離を取るように後退った。
　その顔に浮かぶのは強い警戒と嫌悪。彼もまた集団の目的が自分である事に気付いているのだろう。
　だがそこに動揺は見られない。それは自身が執拗に狙われる理由に心当たりがあるとでも言う様であった。