悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

182-2.廃棄物の再利用

「……罪人？」

　思いもよらない告白にクリスティーナは思わず聞き返す。
　ヘマは一度オリヴィエの顔を見た後、静かに頷いた。

「二コラは別だが。他の奴らは皆、何かしらの罪に問われて普通に生きる権利や日の下を歩く権利、時に戸籍すら剥奪された者達だ」

　クリスティーナもエリアスも、ヘマの告白に絶句する。
　ヘマやヴィートが罪人であるという事実も、国が罪人の手を借りた組織を運営している事も、俄かには鵜呑みに出来ない事であった。

「才能や技術……魔導師としての素質があっても大きな罪を犯した者が国を背負う資格を得ることは出来ない。表向きには死刑として処理され、社会から存在を消された、国が認めた危険人物。それがアタシ達」

　死刑を言い渡される程の罪。その重さはクリスティーナにもわかる。
　だがそれ程の罪を背負った者達がこんなにも身近にいる事がクリスティーナはどこか現実感無く感じた。

「古代魔導具の危険性は既に知っているだろう。いつどんな時にイレギュラーが発生し、命を落とすかもわからない。そんな役割に貴重な人員を割くことが出来ない。だからいつ死んでも構わない、軽い命を利用するんだ」

　その危険性から携わる人間を慎重に選ばなければならない役割も、死ぬことを約束された罪人の命ならば躊躇なく使うことが出来る。
　廃棄される命の再利用。合理的と言えばその通りだろうが、その考えはあまりにも機械的で倫理を二の次にした行いだ。
　古代魔導具の捜査によって死ぬのが例え罪なき者を多く手に掛けた罪人だとしても、良い気はしないとクリスティーナは思った。

「死から逃れる為、もう一度檻の外を歩く為、アタシ達はこの国の言いなりとなる。国や組織に逆らった時はディオンさんが手を下す。そういう契約だ。……これも組織の存在が公にされない理由の一つだろうな」

　罪人の寄せ集めで作られた機関等国民からすれば信用出来ようもないだろう。それどころか、この事実が公になれば国に対する国民の不信感も高まるはずだ。

「なら……貴女も彼も、何か犯した罪があってここに居るという事なのね」
「ヴィートについては、本人に直接聞けばあっさり白状するだろうさ。アタシは……」

　ヘマは顔を顰め、言い淀む。
　その様子に彼女が何を話そうとしてくれていたのかを察したクリスティーナはすぐに首を横に振る。

「……ごめんなさい。貴女達の事情を言及する意図があったわけではないわ。気にしないで頂戴」
「いいや」

　独り言のつもりで呟いた言葉がヘマ達の『罪』を言及、もしくは責める意図の物に聞こえかねない事に遅れて気付いたクリスティーナは謝罪を述べる。
　それに短く言葉を返したヘマは少し考える様に黙り込んだ後、小さく呟いた。

「……アタシは東大陸の南西、小さな部族の出なんだ」

　彼女は自らの身の上をぽつりぽつりと語り始める。