悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

164-1.抗弁

　ジルベールに導かれ、広い庭の隅へとやってくる。

「もういいわ」

　建物と十分な距離を取り、後方から追いかけてくる物の気配も感じられないことを確認してからクリスティーナは告げる。
　それに従い、足を止めたジルベールは辺りを見回し、周囲に自分たち以外の人がいないことを確認してからクリスティーナを見やる。

「クリス様から指示を受けてから今に至るまで、私は何も感じられませんでしたが……。クリス様は何かにお気付きになられていたということですか？」
「何か確証があったわけではないわ。ただ漠然と、あの場に留まることが危険な様に思えただけよ」
「……そうですか」

　古代魔導具の脅威を目視できる力のことをジルベールは知らない。故に詳細を誤魔化した物言いになってしまい、そんなクリスティーナの言葉にジルベールは思うことがある様ではあったが、それでも彼が言及することはなかった。

「リオ様、体調の方はいかがですか」
「歩行に問題はありませんが、眩暈が酷いですね。落ち着くまで少々時間が掛かりそうです」

　歪み、大きく揺れる視界を抱えたままリオは顔を顰める。気を抜けば真っ直ぐ歩くことさえできなくなりそうな光景は酷い酔いと頭痛を彼へ齎していた。

「休まれますか？」
「いいえ。確かに不調ではありますが動けない程ではありません。それよりも出来るだけ早く探索を終わらせるべきです」

　ジョゼフが帰って来てしまえば探索は止む無く中断される。先程調べた部屋の他にも脅威が隠されていないか調べるのならばそれまでの間に済ませなければならない。
　リオの顔色は悪いが、時間が限られている事も事実。急ぎたいという気持ちを三人が共通して持っていることも確かなのだ。

「無理が祟って足を引っ張られるのはごめんよ」
「安心してください。そうならないと判断したが故の言葉です」

　仕事に支障を来たす事はない。そう断言したリオの声を聞いてクリスティーナは小さく息を吐く。

「急いで終わらせましょう」
「……畏まりました」

　ジルベールはリオの身を案じながらもクリスティーナの言葉に頷く。
　リオのことは付き合いの浅いジルベールよりもクリスティーナのがよくわかっている。その上での判断ならば自分が口を出すことではないと判断したのだ。

「では外へ出たついでに本館以外を先に見てしまいましょう。その後、本館へ戻り、先の部屋以外を確認という段取りでいかがでしょうか」
「異論ないわ」
「ご案内よろしくお願いします」

　ジルベールの提案にクリスティーナとリオが頷く。
　三人は他の使用人を避けながらオリオール邸の敷地内を歩いて回った。