悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

133-1.意味を決めること

　黒い靄の行方に気を取られていると、シャルロットが不思議そうに声を漏らした。

「……クリス？」

　自身の手を包み込んでいたクリスの手が一つ離れたことに疑問を抱いたのだろう。
　その声でクリスティーナは我に返り、もう目を開けてもいいのだろうかと身動ぎするシャルロットへ視線を戻した。

「もう目を開けて良いわ」
「はーい」

　瞼を持ち上げたシャルロットはベッドの脇にしゃがんでいたクリスティーナの姿を見つけると柔くはにかんだ。

「すごいね。何だかほんとに体が軽くなった様な気がする」
「……それは思い違いだわ。所詮、祈りなんてものに根拠はないから」

　事実、クリスティーナの魔法によってシャルロットに纏わりつく闇は薄くなっている。もしかしたら一時的にシャルロットの容態は良くなっているのかもしれない。
　だがあくまでまじないという体で話が進んでいる以上、クリスティーナはそれに関して白を切ることしかできなかった。

　まじないに効果なんて期待できないとクリスティーナは苦笑を返すが、シャルロットはそれに対して口を尖らせた。

「わかってるよぉ。でも錯覚だとしても意味があるものだって勝手に思い込むこと自体は悪いことじゃないでしょ」

　シャルロットは残されていたクリスティーナの片手を自身の両手で優しく撫でながら語り掛ける。
　重なる手へ落とされる眼差しはとても優しいものだ。

「おまじないっていうのは確かに目に見えるような明確な効果は期待できないけど、私は回復を願ってくれるクリスの想いを意味のないものにはしたくない。……そういう時は自分でこじつけちゃえばいいんだよ」

　真昼のやや強い日差しが二人へ注がれる。
　その光を受けて輝くブロンズの髪を双眸に捉えながら、クリスティーナは目を細めた。
　シャルロットもまた、眩しそうに窓から目を逸らし、クリスティーナの顔へと視線を向ける。

「私の容態に影響は与えられないとしても、クリスが私を想ってくれたことが私の気を楽にさせてくれたことは間違いない。……ね？　そうやって考えられればおまじない一つだって意味がないなんてことはないって言えないかな」

　悪戯っぽく、無邪気に浮かべられる笑み。
　その姿を暫し視界に留めてから、クリスティーナはつられるように小さく笑い声を漏らす。

「……貴女って、少し横暴だわ」
「前向きな方が人生楽しいでしょ？」

　笑い声が二つ、部屋の中へ響いて消えていく。
　『まじない』に区切りをつけたクリスティーナは扉を振り返り、外に待たせている者達を呼び戻そうかと提案すべく口を開く。

「ねえ、クリス」

　しかしそれをシャルロットの声が遮った。