悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

121-1.虚弱な少女

　クリスティーナ一行はオリヴィエに先導されながら街の南へ向かって歩き出した。
　道中は周囲に人の姿が見えないことを確認したオリヴィエが魔法を使って時間短縮を行い、人通りの多い場所ではわざと徒歩で移動をする。
　そうしてクリスティーナ達が連れてこられたのは広々とした敷地を取り囲む立派な塀の前だった。

　ニュイに立ち並ぶ建物達とは明らかに違う規模の敷地、そして大きな建物。
　そこに住まうものが特別な地位を有していることは一目瞭然であった。

　にも拘らず、オリヴィエは動じた様子一つ見せず、リオとエリアスの肩に軽く触れた。
　それは彼が魔法を使う前兆だ。

「っ、少し待って頂戴。まさかここに入るつもりじゃ――」
「早く掴まらないと置いていくぞ」
「お嬢様、失礼します」

　クリスティーナの制止を聞くことなくオリヴィエは宙へ浮かぶ。
　次いで自身にも訪れた変化に気付いたリオは主人の身が取り残される状況を回避すべく即座にクリスティーナを抱き上げた。
　四人の体は地面を離れ、悠々と塀の上を飛び越えた。
　塀の向こう岸――つまりは何者かの敷地内へ侵入したところでオリヴィエは全員を地面へ降ろした。

　そして更に建物へと向かって歩いていく。

「ちょっと……！」
「騒ぐな。見つかったら厄介だろう」

　見つかったら厄介な状況に立たせているのは自分だというのに、彼はそれを詫びる様子もなくさっさと歩いて行ってしまう。
　どうするべきかと主人の指示を仰ぐリオとエリアスを交互に見やってからクリスティーナはため息を吐いた。

「……行きましょう」



　オリヴィエは建物の正面ではなく側面へ回り込む。
　そして一階角部屋に通じる窓を三度ノックした。
　すると暫し間が空いてから窓が開かれる。

「今日は少し遅かったね……あれ？」

　部屋の中から顔を覗かせたのはシャルロット。彼女はオリヴィエの後方に佇むクリスティーナ達を見て目を丸くした。
　彼女が不思議そうな顔をする理由が明らかだからだろう。シャルロットに問い質されるよりも先にオリヴィエはクリスティーナ達を紹介した。

「本を欲しがっていただろ。僕では役不足だからな。代わりを連れて来た」
「本に疎いから詳しそうな人をわざわざ連れて来たって事……？」

　シャルロットは瞬きを数度繰り返す。
　そして数秒黙りこくった後、込み上げた笑いを隠すことなく吹き出した。

「ふふっ、あはははっ！　オリヴィエってほんっとうに馬鹿だなぁ！」
「馬鹿ではない」
「本を選んでもらう為だけに不法侵入の共犯者を増やしてまで助っ人を連れて来るなんて、普通はやらないよ」
「……彼女の言うことは尤もだわ」

　おかしそうに笑い続ける少女と、その態度を不服そうに眺めるオリヴィエ。その姿を眺めながら、クリスティーナはシャルロットの言葉を肯定した。

　それが口を挟むような形になってしまったからだろう。
　声のした方へ視線を移したシャルロットとクリスティーナの視線が交わった。