悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第三章―魔法国家フォルトゥナ 『遊翼の怪盗』

114-1.It's show time!

　男は片手にステッキを持ち、もう片方の掌へ転がすように南京錠を乗せる。そしてステッキで南京錠を指し示す。

「ワン、ツー」

　杖の先を揺り動かしてからその動きをぴたりと止める。
　そして杖の先が南京錠と触れると同時、彼はカウントを一進めた。

「スリー」

　刹那、パキンという何かが割れる軽い音を伴って南京錠が外れる。
　それは男の足元を転がり落ちた。

　開錠を確認し、男は鉄格子に巻き付いた鎖に手を掛ける。
　だが次の瞬間。その鎖は意思を持っている蛇の如く、伸ばされた腕へ巻き付き、男を鉄格子と縫い留めてしまう。

「……おや。これまた随分な歓迎だ」

　鎖に寄って動きを制限された男へ追い打ちを掛けるように、舞台袖から何人ものスタッフが現れ、魔導具を構える。
　客観的に見れば男にとっては絶望的状況。だが当の本人は尚も余裕を見せた。

「全く、困ったものだ」

　そう呟かれた瞬間。
　男へ纏わりついていた鎖はその身へ無数の罅を刻み込まれ、細かな破片となって飛び散った。宙を舞う鉄片は舞台照明を反射し、まるで舞台中央に立つ男こそがこの場の主役であるとでも言うようにその場を彩った。

「まさかこの程度で押さえ込める相手であると見縊られていたとは」

　厳重に閉ざされていたケースを開ける手。それを阻む物は最早存在しない。
　男は手早くケースの中の懐中時計を手に取る。それと同時に男を囲むように舞台袖から距離を詰めていたスタッフの一人が小型の魔導具を彼へ向かって放り投げる。
　だがそれをいち早く察知した男は半身でそれを避け、魔導具の行方を横目に追う。

　床に激突した魔導具。それは破裂音を伴っていくつもの電流を炸裂させたかと思えばそのまま動かなくなる。魔物遭遇時に良く用いられる魔導具の一つ、電撃による麻痺効果を利用して相手の動きを止める代物だ。

　投げられたものの正体に気付いた男は容赦のない攻撃に男は肩を竦めつつ、素早く舞台の手前まで移動をする。

「多少の乱暴は許容するが、貴方方の大切な客人を傷付けるような事だけはないようにしたまえよ」

　男は観客に背を向けたまま、大仰な素振りでスタッフへ頭を下げる。

「それでは諸君、良い夜を」
「待て――」

　男の次の動きを予測したようにスタッフの一人が声を荒げる。
　だがそんな声は見向きもされず、男は舞台の床を軽やかに蹴り上げた。