悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

74-1.いつかその日が来たら

「……気持ちの問題は簡単に割り切ることが出来ない。それはわかっているのよ」

　自分の言葉を噛みしめるように、クリスティーナは話す。
　未だ自分の考えは纏まりきらないし結論をどこへ持って行きたいのかもわからない。
　だから思っていることを少しずつ言葉に乗せることで自分の考えを整理する。

「だから、あの場で貴方が動揺したことに対して怒りを感じている訳ではないの」

　ノアは静かに耳を傾けている。
　普段よくする相槌が鳴りを潜めているのはクリスティーナの思考を邪魔しない為かもしれない。

「私達はまだ長くない付き合いだし、互いに話していないことも沢山ある。貴方が敢えて避けた話があることも知っているけれど、それを無理に聞きたいわけじゃない」

　言葉にすることで複雑に混ざり合った感情が少しずつ形になっていくのを感じる。
　絡まり合った糸を解いていくように、丁寧に自分の心を言葉にする。

「貴方が聞いて欲しいと思わない話を無理に掘り下げようとは思わないし、貴方が一人で向き合うと決めたことならその意志を尊重するわ。ただ……そうね」

　あの時込み上げた怒りの正体。それがはっきりと形になり、輪郭を帯びたところで一度言葉を切った。
　クリスティーナは膝の上に置いた両手で拳を作った。

「貴方の覚悟と、背負うものを軽んじるような発言がきっと悔しかったのね」

　感情というものはいつだって制御が難しくて、理想通りにはいかせてくれない。そのことにままならなさを覚えることもある。
　理屈がわかっていたって、気付けばすぐに振り回されてしまう。それは今のクリスティーナにも言えることであった。
　自分は理性的な方であると気取ったところで、出来るだけそう在れるようにと思っていたところで、結果は変わらないようだ。
　未だ残る子供っぽい自分の一面にクリスティーナは苦笑を漏らした。

「貴方の胸の内全てを知れずとも、貴方が自分の悩みと真摯に向き合う人だという事は知っているし、それによって苦しんでいることも知っているから……。貴方の気持ちが、さも容易に想像できる安っぽいものかのように扱われたことに腹が立ったのよ」

　日頃気丈に振る舞っている分、自分の至らなさを曝け出すのは少し恥ずかしい。
　クリスティーナは彼から視線を逸らすように敢えて何もない床を見下ろした。

「貴方の悩んだ時間や労力、苦しみを軽く見られた気がした。それが気に入らなかった」

　言葉にすることで整理された自分の気持ち。
　何故腹立たしかったのか、何がそう思わせたのか。それらがしっかりと形になったことでもやもやとした気持ちが少しだけ薄れていくのを感じた。

「だから、直接貴方に腹を立てたわけではないのだと思うわ。臍を曲げてしまってごめんなさい」

　気にさせて悪かったと小さく頭を下げるクリスティーナ。
　数秒程経ってからその頭を上げた彼女は、目の前の青年が浮かべる淡い微笑みに気付いた。
　柔らかい微笑と共に彼女の話を聞いていたノアは、彼女と視線が合うと胡坐の上で両手を組み、そちらへ視線を落とす。

　そしてゆったりと口を開いた。