悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

73-1.これからの為の話

　全員の手当て、汚した部屋の清掃やら着替えやらを済ませた一行が一服できたのは夜も深まった頃合いであった。
　床や椅子、ベッドなどを借りる形で全員が輪になり、レミに事のあらましをざっくりと伝える。

「ミロワールの霧による混乱を収束させようとしてたら魔族に襲われた挙句迷宮を経由して帰ってきた……？」
「うん……はい……」

　床で胡坐を掻いていたレミは驚きの余り、自身の膝についていた肘を滑り落とした。
　彼はノアの説明を反芻したまま呆然としている。

　バツが悪そうに目を逸らすノアの顔を凝視したレミは助け舟を求めるように他四人へ視線を向けるが、それ以上話せることもない面々は揃いも揃って気まずそうに目を逸らすという結果に至る。

　それを見て彼は口をぱくぱくと開閉させたが、指摘すべき箇所が多すぎるせいで逆に言葉を失ったらしい。
　やがて額に手を当てて深々とため息を吐くと肩を落とした。

「お前が厄介事を引き寄せる体質なのは今に始まったことじゃないけど、まさかここまでとは……」
「俺だって流石にこんなのは初めてだよ……」
「どうやったら数える程しか生き残ってない魔族に命を狙われるんだ。普通努力したって遭遇しないだろ、そんな危機」
「俺だって望んだわけじゃないんだよぉ……」

　ルームメイトからの冷ややかな視線を浴びてノアはしおしおと項垂れる。
　レミは情けなく半泣きになる彼を機嫌悪そうに一瞥したが、結局それ以上責め立てるような言葉を吐くのはやめにしたらしい。
　雑に頭を掻くと彼は立ち上がる。

「アレット先生に連絡してくる。今頃心配してるだろうから。詳しい話は先生が帰ってきたら自分でしてやれよ」
「ああ、ありがとう」

　レミはノア達から背を向けて退室する。
　戸が閉まるまでそれを見届けてからノアは四人へ向き直る。

「色々話したいことはあると思うけど、とりあえずお疲れ様」

　彼の言葉に各々が言葉を返し、互いを労う。
　それが落ち着いてからノアは話を切り出す。

「さて。互いの無事を喜び合いたいところではあるけど、また慌ただしくなる前に今後については話しておきたいところだ」
「話し合う程のことでもないだろう。僕は早急に出る」
「君はそういうと思ったよ。因みに俺は――」
「ノア」

　オリヴィエの言葉に続いて自分について語ろうとしたノアの言葉は更に重ねられた声に遮られる。
　へらへらと笑っていたノアは僅かに肩を揺らしながら声の主を見る。

「お前が話したいのは全体の今後の動きじゃなくてこいつの今後の動きについてだろう」

　その視線の先でため息を吐いたのはオリヴィエだ。
　彼は雑に頭を掻くとクリスティーナを睨みつけた。

「こいつは強い言葉を使うのが苦手だ。だから遠回しに事を運ぼうとするが、生憎僕は違う。」

　彼の目には疑心と警戒が滲んでいた。