悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

64-2.迷宮『エシェル』戦

　再び繋がった腕が握りしめる新たな武器。
　それに目を見張ったベルフェゴールだったが、その武器の正体をすぐに理解する。
　それは金属でできたナイフではない。氷で形成された武器だ。

　後衛からの支援だろう。
　しかし問題なのは武器を作られた事よりもその速度にあった。

　氷が生成され、ナイフの形状へ変化するまでの過程がほとんど存在しないように感じた。
　無詠唱で魔法の発動に殆どのタイムラグが存在しない魔族に匹敵する――もしかしたらそれを上回るかもしれない速度の魔法。
　それはただの無詠唱魔法ではない何かだ。

　では何か。そんなベルフェゴールの疑問はすぐに解消されることとなる。
　突如、ベルフェゴールを囲むように無数の水滴が浮かび上がる。
　しかし彼女がそれを水滴だと認識した直後、それらは視認できる速度を凌駕して氷の針となりベルフェゴールの体を貫いた。

　――無から有を生み出すより、一から二を生み出す方が効率的。

　それは消費魔力にも言えることだが、魔法の発動時間に於いても言える事であった。
　一人が水魔法で武器の素を生成し、もう一人がほぼ同時に氷魔法を行使する。それによって魔法発動のタイムラグはほぼ皆無まで持って行くことが出来る。

　針一本一本の殺傷能力は低い。魔族の再生能力をもってすればすぐに傷は埋まってしまうだろう。
　しかし痛覚によって鈍る動きは明確な隙となる。

　動きを止めるベルフェゴール。それを狙ったリオはナイフを心臓目掛けて突き立てる。
　しかし彼女はすんでのところでその刃を片手で受け止める。
　胸元を掠める位置で動きを止めるナイフ。それを押し込もうとするリオと抵抗するベルフェゴールの力は拮抗していた。

　しかし純粋な力の押し合いへ持ち込んだという事は互いに自由に動き回ることは出来ない。
　そう判断したリオはもう一方のナイフを首元目掛けて突き立てる。しかしそれが喉笛を描き切る直前、鈍い音が響いた。

　今度はリオの動きが止まる。
　目を見開いた彼は視線だけを自身の胴体へ注ぐ。

　彼の目が捉えたのは太く頑丈な氷の大刀だった。それが自分の胴体ど真ん中を突き破っている。

　自分の置かれた状況を認識すると同時にごぽりと口から血を溢れさせ、リオは倒れ伏す。
　その後も自身に突き刺さっている刃を素手で掴み、突き刺さった刀を体から引き抜く彼だったがそこで致死量に達したのだろう。鈍い音を立てて大刀が床へ転がると同時に、リオ自身も力尽きて動かなくなる。

　だがベルフェゴールが彼の絶命を確認するよりも先。魔法の行使に一瞬の注意が逸れたその隙に彼女の背へ触れる手があった。

「”跪け”」

　短い命令。その声の主を確認しようと体を捻ったと同時にベルフェゴールは強大な力に押さえつけるようにその場へ座り込んだ。