悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

55-1.黄橡髪の青年

　空色の瞳と黄緑の瞳が見つめ合う。
　しかしそれも一瞬のことで、オリヴィエは視線を地面へ落とすと軽やかに着地をした。

「……重ッ」
「ぐふっ」
「へぶっ」

　そして着地と同時に脇に抱えていた二人の体を容赦なく手放すオリヴィエ。
　突然支えを失ったことでうつ伏せに地面へ突っ込むこととなったエリアスとノアが情けなく悲鳴を上げた。

「うげ、口に入った」
「ちょっと、リヴィ！　魔法を解くのはきちんと降ろしてからにしてくれっていつも言ってるじゃないか！」
「助けてやったんだ。文句を言われる筋合いはないだろう」

　砂を食べてしまったらしいエリアスと砂塗れになった顔を勢いよく持ち上げるノア。
　オリヴィエは彼らの声を聴き流して眼鏡を押し上げた。

　面識のない青年の正体やベルフェゴールの行方。クリスティーナには気になることや聞きたいことが多くあった。
　しかし今何よりも気に掛ったのは――。

　クリスティーナは地面に這いつくばる二人の前へ駆け寄り、彼らの顔を覗き込んだ。

「怪我は？」
「見ての通り、無傷ってわけではないですね」

　切り傷や打撲を受け、疲労困憊に陥った体。自分と同じような状態であるノアを横目で見つめながらエリアスが答えた。
　受け答えがしっかりと出来ている分、致命的な傷は負っていなさそうであるという事はクリスティーナにも推測できる。しかし彼らの顔色は良いとは言い難いものであった。

　エリアスの言葉に一先ず息を吐くクリスティーナであったが、彼女はノアの顔やローブに血が付着していることに目敏く気付く。

「貴方、血が」
「ああ、少しばかり無茶をしたからね。落ち着いてきたし心配には及ばないよ」

　指摘され、ノアが鼻元を袖で拭う。
　彼の言う通り、確かに出血が続いている様子はない。

「リオにどうこう言える立場じゃないと思うわ」
「仰る通りですね」
「あはは、直々に体を張って魔力枯渇の危険性を教えてあげたのさ」

　冗談を交えて開き直ったような態度を取る魔導師にクリスティーナとリオは冷ややかな視線を浴びせる。
　無言の圧力に参ったと両手を上げつつ、彼は穏やかに笑う。

「まあ、確かに寿命は多少削れたかもしれないけど……。今は体調も安定している。だからそんな顔をしないでくれ」
「不快だわ。まるで私が貴方達の身を案じているかのような物言いね」
「君はまるでそうではないかのような物言いをするんだね」

　クリスティーナはこちらの心中を悟っているかのような物言いに眉を寄せる。
　冷たい態度を取って否定しようが、相手の態度は変わらない。今回の言葉の応酬に関して、自分には分が悪いと悟ったクリスティーナは彼から顔を背けることで会話を無理矢理切り上げた。

　彼女の様子にはノアだけでなくリオやエリアスもやれやれと肩を竦める。

「合流早々で悪いけれど、現状の確認をしたいわ。……それと、彼についても」

　クリスティーナはオリヴィエを一瞥した。