悪女と名高い聖女には従者の生首が良く似合う

第二章―魔法国家フォルトゥナ 『魔導師に潜む闇』

47-1.楽々戦勝

　真っ先に動いたのはリオだった。
　袖から滑り出したナイフを両手に握り、その姿は音もなく消える。

　前進した彼の動きに添うような軌道で霧の一部が晴れる。クリスティーナの目でその姿を視認することは叶わなかったが、彼が通過したと思われる位置には次々と魔物が倒れ伏していた。
　六体の魔物が絶命した後、数メートル先でリオは足を止めた。

　一方で彼の猛攻の餌食とならなかった魔物達はクリスティーナ達へ距離を詰める。
　主人を背に庇いながらエリアスは剣を抜いた。
　日頃の騒々しさとは一転し、彼は一言も話すことなく鋭く息を吸った。
　次の瞬間、三体の魔物が霧の先から四人へ向かって飛び掛かる。

　剥き出される牙、振りかざされる爪。それらは一番近くに立っていたエリアスに届くことも許されない。
　彼の体を引き裂こうとした三体の動きは途中でぴたりと止まる。そして僅かな時差が生じた後、それらは無残な切り傷を受けて地面へ転がった。
　牙を剥いた個体は首を斬り落とされ、爪を振りかざした個体はその腕と胴体を同時に切断される。

　一歩も動かずに三体の魔物を倒した彼は、鈍い音を立てて転がり落ちたそれらを横目で一瞥した後に漸く前進した。
　一歩。踏み込んだ先で剣を素早く振り下ろす。霧の先で首がまた一つ落ちた。
　次は左方へ大きく踏み出して剣を振り上げる。また首が落ちる。

　ここまで大きな動きを見せてなかった彼は五体目の魔物の首を落とした直後に漸く走り出した。
　三歩、素早く地面を蹴った後に剣を振り上げて首を落とす。剣の速度を殺さないよう、その軌道に従うように体を捻った彼の脇を魔物の爪が掠めた。

　空振りに終わった魔物はあろうことか彼に背を向けてしまう。
　その大きな隙が見逃されることはなく。片足で地を蹴り上げた彼は魔物の頭上を跳躍し、落下と共に剣を振り落とす。
　胴体が斬り落とされる。

　軽い着地音が響いた。かと思えば彼は一切の硬直もなく駆け出す。
　低い重心を保って走る彼はクリスティーナ達を狙った追加の三体の肉をすれ違いざまに引き裂いた。
　彼は尚、足を止めない。

　進行方向から飛び掛かる魔物の攻撃を地面へ滑り込んで回避した彼は、その体を潜り抜ける瞬間に腹を引き裂く。
　魔物の血を浴びた顔は髪色と遜色ない程に赤く濡れる。

　既に果てた魔物の下から脱した彼は両手をついて後方へ跳ね起き、更に一歩、大きく踏み込んだ。
　踏み込まれた足と同時に左から右へ振るわれる剣。その切っ先に捕らえられた二体の魔物の胴体が上下に切り裂かれて落下した。

　更に気配を感じたのかエリアスは振り返って剣を構える。
　しかし霧に紛れて一体の魔物が姿を現した途端、その体は遥か後方へ吹き飛んだ。
　何事かと瞬きしつつ振り返ったエリアスが見たのは肉が潰れる音と骨が粉砕する音を伴いながら木に激突した二体・・の魔物が転がり落ちる姿。

「すみません、お怪我はありませんか？」

　それに遅れる形でリオが姿を現した。