伯爵夫人のお気に入り

54.ミレー商会

　フィデの説明はこうだ。
　ミレー商会の会長夫妻は元々恋人同士だったらしい。紆余曲折の末に別れ、その後、夫人は男爵の愛人になったとか。

「別れた正確な理由はなにかしら？」

「正確には分かりませんが、夫人が貴族出身であったことが関係しているようです」

「身分違いを憂いて？」

　それを考えるとかなり妙だわ。
　ソル男爵の妻ではなく愛人に納まった理由が分からない。

　しかも――

「夫人の出身はエクス公国……」

「はい。その国の男爵令嬢だったようです」

「そう……」

「ミレー商会はエクス公国にも出店していますので、そこで出会ったとしてもおかしくはありません」

「確かにそうね」

　ただ、彼の国は油断ならない国でもある。
　小国と侮ってはいけない。
　過去に格下の国と見下し痛い目を見た国が幾つもあるのだから。

「商人の国としても名高く、経済に特化している所以でしょうか。エクス公国は、その経済力で国を豊かにし、他国と渡り合っています」

「ええ、その通りね。……でも、ソル男爵がミレー商会と繋がりがあるのは何故かしら？」

「詳しいことは分かりませんんが、ソル男爵は若い頃にエクス公国へ渡ったことがあるようです」

「留学で？」

「いえ、遊学のようです。ソル男爵は、エクス公国で様々なことを学ばれたようで、その伝手を使ってミレー商会と繋がりを持ったとか」

「遊学……」

　エクス公国で学ぶ、ね。
　物は言いよう。どんな理由での遊学など。
　まぁ、貴族の家では様々な問題があるのだし、ソル男爵の噂に悪いものはなかったことを考えると、本当にただの遊学なのかもしれない。
　商人の国と名高いエクス公国で領地の再建を学んできた。……そう考えるのが妥当かしら？

「ミレー商会は、エクス公国の商会なのよね？」

「はい。ですが、各国に支店を出店していますので、ミレー会長がエクス公国に常に滞在している訳ではありません」

「そう」

「大きな商会にはよくあることですが、本店よりも支店の方が大きくなるのが常です。エクス公国ではミレー商会の名前はそれなりに知られていますが、他国では更に……。それと、会長の父君は引退なさったとはいえ、相談役として何かとご活躍のようですので」

「エクス公国の支店が大きな商会に育つのは当然ね」

「はい」

　引退したの名ばかりで実権を持っているのは父親の方か、もしくは……と、そこまで考えて止めた。なにかしら？話しが逸れた気がする。
　ソル男爵のこと。ミレー商会のこと。……そして、夫人について。最初は彼らの子供について聞いていたのに、いつの間にか話を逸らされていることに気が付いた。私がつい聞いたのがいけなかったのかもしれないけれど、そういう場合はフィデが話を元に戻すのが常。……となると、なにかを逸らさなくてはならない事情があるとみるべきか。私がまだ知ることではない。……もしくは、まだ話せない事情があるとみるべきか。

「色々と分かったわ。ありがとう、フィデ」

「いえ、とんでもありません。……では、私はこれで失礼します。また何かあればお呼びください」

　そう言ってフィデは退室した。
　やはりというべきか。これ以上は話すつもりは最初からないようだった。

　蚊帳の外に置かれている気がしないでもないけど……まぁ、仕方がないでしょう。

　知ることで不利益を被る。公爵家が判断し、フィデはそれに従っているのだ。ならば、今は無理に聞き出そうとはしない方が良い。
　さてと、そうなれば暫く王宮に行くのは止めた方がよさそうだわ。もっとも、フィデの様子からして、何らかの手立てを既に講じているのでしょうけど。