伯爵夫人のお気に入り

1.プロローグ

　ユースティティア・プライドは、伯爵令嬢である。

　王国きっての名家の娘。
　ただの伯爵家の娘ではない。

　彼女の伯父はグリード公爵。
　二人の伯母も有力貴族に嫁いだ名夫人。

　更に両親は社交界の花形。
　父のユーノス・プライド伯爵は、若くして画家として成功を収めている。

　父は、先代グリード公爵夫妻の末子として生まれ、兄と姉二人とは年齢がかなり離れていた。　
　そのせいか、彼は家族から溺愛されて育った。

　年を取ってから生まれた息子。
　年の離れた弟。
　
　公爵家の後継者も立派に育ち、次の世代を産み育てる段階。
　後継者争いなど起きるはずもなく。だからこそ、ユーノスは家族のみならず親戚一同から安・心・し・て・可・愛・が・れ・た・。
　
　溺愛されたからといって、教育を疎かにはしない。
　当然だろう。
　幾ら可愛いといっても公爵家の次男。
　公爵家に相応しい男に育つよう厳しく躾けられた。
　
　公爵家が持つ「伯爵位」の継承を許されたのが、なによりの証拠。
　自他共に厳しい家なのだ。
　一定の才覚を持っていなければ爵位すら渡されない実力主義。

　甘やかすだけ甘やかすような育てられ方はされていないものの、それでもやはり末っ子は可愛いもの。　ユーノスの結婚は、上の三人と違って政略結婚ではなく、恋愛結婚を許されるほどに。
　
　彼が己の妻にと望んだのは男爵家の娘、ロディーテ。
　社交界で「妖精姫」と謳われるほど美しい少女だった。

　身分差はあれど、グリード公爵家からすると悪い縁組ではなかった。
　寧ろ、愛する息子、または弟が愛する女性と結婚することを殊の外喜んだ。
　その背後に「なまじ権門の家から嫁を貰うと後々面倒になる」という意図はあれども――

　

　高位貴族としては珍しく恋愛結婚を果たしたユーノス・プライド伯爵。
　程なくして夫婦に可愛らしい娘が誕生する。

　それが、ユースティティア・プライド。
　
　彼らは幸福の絶頂にいた。

　だが、娘が二歳になると大病を患い入院を余儀なくされる。
　突然訪れた悲劇に、悲しみに暮れる夫妻だったが……。