皇太子からの求婚を断ったら嫌がらせとして竜人様の花嫁に任命されました。

第二十話 母なる者へのひとつの手向け

テレジア･ラビリネアは、ミテスバクムに暮らしていたごく平凡な
娘だったが、明るく優しく、誰からも好かれている。
それも精霊も例外ではなく、テレジアは風の精霊であるオデットの
加護を受けていた。テレジアとオデットは頻繁に言葉を交わし、
彼女達の関係は親友と呼べるものとなっていて、テレジアが
竜人ルヴィトに嫁いでからも交友は消えなかった。

テレジアがルヴィトに嫁ぎ半年経った頃、彼女は夫に愛され愛する努力に疲れ果てていた。そんな彼女を励まそうと、ある日オデットが屋敷を訪れた。そのオデットを見たルヴィトは、
彼女を人目見て恋に落ちてしまい、妻にしようと企んでいた。
気に入っていないテレジアを他の娘と同様追い出さなかったのは
オデットと会う口実を作るためで、「妻の元気が無いから顔をまた見せてやってくれ」などとオデットを丸みこめ、頻繁に屋敷へと招いた。

だがテレジアに元気が無いのは夫であるルヴィトのせいだと
オデットは知っていた。日に日にテレジアは弱っていき、痩せていった。親友と呼ぶ彼女の、そんな姿を見ていられなくなったある日、オデットはルヴィトに怒りを顕にした。
何故あんなに一生懸命努力する妻を邪気になさるのですか、と。

そうするとルヴィトは正直に、君を愛しているからだと答えた。
想われていたことなど知りもしなかったオデットは大変ショックを受けた。信じられないとも言って、ルヴィトの頬を叩いた。
だがルヴィトは笑って、君が一度私と一夜を共にしてくれたなら
もう君を諦めて妻を見ることにするなどと吐かす。
親友であるテレジアの夫と、そんなことが出来る訳がない。
だが今よりテレジアが弱っていけば、何も無いまま、婚約者からも
離れて別の男の妻になった彼女が死んでいってしまうかとも思った。

そんなこと、あってはならない。それでは彼女は報われないと、
オデットはルヴィトの提案を受け入れてしまった。


それから、オデットはルヴィトの子を身ごもっていることが分かった。何てことだと何回顔を青くしたか分からない、
ただそれを喜び、歓喜の言葉を口にするルヴィトに吐き気がして、
「私ではお世継ぎを産むことが叶わないと思っていたから、安心したわ」と苦笑いをする親友テレジア。
テレジアには何を言っても、聞いて貰えなかった。
子供ができたことなどよりも、オデットはテレジアと友でいられなくなってしまったことが恐ろしかった。

そうしてしばらくして、ミテスバクムに竜人の名を継ぐ男児が
産まれた。だが、オデットは好きでもない男との間に産まれた子を愛せず嫌い、ルヴィトはオデットに嫌われてしまったのはガジュのせいだなどと、まだ赤子であったガジュに暴力を振るいそうになったこともある。

そんな環境に、まだ幼子であったガジュをおいておいては
ならないと、テレジアがガジュを育てるようになった。
ガジュのことは雇った乳母に任せるとルヴィトは言ったが、
父母に嫌われ、いつかは離れていく人間にガジュを任せては、
ガジュが愛を知らない子供に育ってしまう。 そう思ったテレジアは、ガジュを生きがいにする様にして一心に愛を注いだ。
時には実の父からの暴力を身を呈して守り、時には実の母からの冷たい目線なら遠ざけ、慰めるように何度も抱きしめる。
そして、ガジュに弱いところは一切見せない。
ガジュにとってテレジアはこの世で一番大切な存在で、強い人で、実の母も同然だった。

だが彼女はガジュが十五歳になった時、祝いの言葉だけを残して
流行病で亡くなった。

その悲しみと事実に耐えられず、
ガジュは今まで母が眠る大地に赴くことが出来ずにいたのだ。



「止めよ!!今まで会いにも来なかった貴様が、テレジアに何を言えると言うのだ!!貴様のような穢らわしい子がっ…あの娘に会うでないわ!!」

「俺を母様…テレジアにとっても、あんたにとっても
穢らわしい存在にしたのはお前らでしょ。自分だけが辛いふりしてさ、母様に僕のことを押し付けたのは誰だよ。確かに僕はあってはならない存在だったし、誰にも望まれてなかった。
……それでも、それでもっ、母様は、僕のことを愛しているって、何度も言って…抱きしめて、くれたんだっ……。お前が僕達の何を知ってるって言うんだよ!!全部全部優しいあの人に押し付けてっ、…僕はお前達の存在の方が許せないし汚い!!」

「っ……!!」

「どいてよ、僕はお前に許しを乞いにきた訳じゃない。
母様に…傍にいたい人がいるんだって、言いに来たんだ。」


オデットはギリギリと歯を噛んでとてつもない怒りをこめた形相をしていたが、ふぅとため息を吐くとパチンと指を鳴らした。
そうすると、オデットの後ろにシルフィーの花に囲まれた墓石が
現れた。

「……さっさと行くがいい。」

「言われなくても。…母上殿、僕はあんたが大嫌いだけどさ、
今一緒になりたいって思ってる子に出会えたことだけ感謝しておきます。まあそんなこと言われたって嬉しくないだろうけどさ。」

「馬鹿者、それも含めて…母様に礼を言うのだ。
私に言うことではないぞ小僧。それと…、」

「何です。」

「……すまなかったと、テレジアに伝えてくれ。」


そう言って、吹いた風と共にオデットはその場から消えた。

「自分で言えよ…。てかすまなかったじゃ済まされないでしょ。」


ガジュはゆっくりと、墓石に向かって歩いて、花を手向けて微笑んだ。


「遅くなってごめん、母様。……僕ね、」