剣の世界に憧れて上京した村人だけど兵士にも冒険者にもなれませんでした。

殺し合いも、やむ無し

　水汲みしようと湖に向かうが、すぐに方向転換する。魚食したい男達が入水していたからだ。せめて漁具を作ってそっと仕掛けりゃ良いのに、これでは飲む事も出来ない。気になる2人は揃ってため息を吐いて、僕が向かわんとしてた方向に歩き出した。ロシェルは良いの？って顔してるが、背中を押して2人のすぐ後ろを歩かせた。

　気になる2人を先頭に、僕が殿。ロシェルと3人衆を間に挟む形で進む。途中、横並びで歩くペニーとカシーが手を上げる。ハンドサインだ。親指を下に向けてる…下？なるほど。食用にも出来る薬草が生えてる。両手でバリバリッと摘み取って合流する。

「なんかあるの？」

　声を出すロシェルに近寄って、小声で話す。

「あるけど静かに移動してるんだ」

「他のパーティーに気付かれたくないの」

　前を行くペニーから答えが返って来た。カシーも人差し指を口許に当てている。2人の行く所にナニカあり。ナニカとは食べ物然り、住み良い寝床然りである。今から行く先に先行者が居たなら仕方ないが、僕達より後から来た奴等に我が物顔されるのは絶対に避けたい。だからこそ彼女達は遅くまで残り、僕も同様に残っていたのだ。

　しばらく歩いて小さな水音が聞こえて来ると、2人は皆に警戒を促す。ここは外と違ってモンスターは出ないが、学生に扮した盗賊は居る。1泊2日の学園行事で、講師は生きて戻れなんて言う。死ぬ可能性は、あるのだ。

「「……」」

　茂みの中から水場を見渡し、カシーは僕等にハンドサインで合図を送る。ペニーは更に警戒しながら水場へ近付き合図を送る。

「…ユカ「しー」」

　黙ってばかりで落ち着かないのか？口を開こうとするロシェルの手を握ってやる。そして2人で身を屈め、耳の傍で囁いた。

「ココがバレると殺し合いになるぞ」

「聞き捨てならない言葉が聞こえましたが」

　マキも寄って来たが手で制して警戒に当たってもらう。カシーとジュンが水を汲む間、ペニーとマキは警戒担当。レイナは見学、僕はロシェルの世話をする。

　水源は地面に埋もれた岩の隙間からチョロチョロと流れ出て、小石を埋め込んだだけの水路を伝って下流へ注ぐ。湖を散策して見付けた入水口は少なくともココだけだった。飲料になる予定の場所を汚すバカな子供を近寄らせてはいけない。2人が十分な量の水を汲むまで、ロシェルにその事を説明し続けた。

　学園と町を隔てる壁を右手に斜面を下り、途中にある小さな平地を寝床にする事にした。一方は壁、他は斜面で森の中。上手く使えば目隠しに出来る。

「もう、喋っても良い？」

「小声なら良いわよ」

「ふう～。もう息が詰まるよお～。何でお外に出て自由に出来ないのさー」

「敵が出るからだよ。大声出したり野ションして、ブフリム集めたくないでしょ？」

「野…、ブフリム居ないもん」

「僕達以外の生徒はブフリムみたいなもんだよ」

「互いに敵として見なせ、か。確かにそう思わないと演習にならないわね」「流石はユカタ君です」

「野ションして襲われても助け切れないからね？殺すつもりではいるけどさ」

「何でよ？」

「君等が垂れてる時、僕離れてるもん」

「「「ああ…」」」

「とにかく陣地を作ろうか」

　全員で寝床作りに取り掛かった。木と木の間は低木の薮なので、外壁を中心に刈り取ってスペースを開ける。ロシェルには僕の剣を貸し、木の上の方の枝を払って降ろしてもらう。貴重な建材だ。ロシェルはスルスルと木に登り、伐採痕が見えないように注意しながら枝を落として行く。落とされた枝は皆の手で陣地の端に突き刺され、目隠しになって行った。

「僕土を掘るから、みんなは落ちて来る枝を棒にしといて」

　壁沿いの下り斜面側に枝を突き刺し穴を掘る。枝を棒にする手順はペニー達が教えてながらやってるみたい。2人は村の子でもだいぶワイルドなタイプだったようだ。村の女性なんて13歳か14歳の頃には子供作ってるからな。