剣の世界に憧れて上京した村人だけど兵士にも冒険者にもなれませんでした。

恐怖は、抑止力

「パーティー結成の話し合いを持ちましょう！」

　重くなった空気を明るい声で払ったのは従者のマキ。3人は元々パーティーだし、役割は決まっていそうだな。そこに外から僕とロシェルが入るので、役割を決めたりしたい訳か。明日の休みは皆暇なので、お弁当をもらったら教室に集まる事になった。

　…と言うか、なってしまった。僕加入するって言った？



　午後は暇になったので未だ倉庫の自室にて、武具の整備をして過ごす。箱の上に平干しされた服もまだ生乾きなので、外に持ってって木の枝に掛けて干し直した。寮の裏手、風呂の傍の空き地は風があって心地良い。暗くなる前に乾いてくれたらありがたい。

「おいお前、こんな所で何してやがるっ」

　浴室の壁を背もたれにして休んでいると、横からの大声に身構える。そこには3人の生徒が居て、僕に声を掛けたのはその中で1番小さい奴だった。

「ケンカすんなら相手すんぞ？」

　相手の答えを聞かず、僕は抜剣して斬り掛かる。3対1なら武器使っても問題無いよな。舐め掛かった男に斬り付けられて、チビの男は尻もちを着いた。上手く躱したな。僕は払った剣を反対方向へ振り払い、チビの脛を斬る。斬ると言っても打撃に重きを置いた剣、即ち安物だ。制服のズボンを凹ませて、チビ野郎の肉と骨に痛い目を見せる程度に抑える。

「いぎゃああっ!!」

　痛いか、よしよし。更に振るって痛め付ける。脛、腿、腰。忘れられない痛みを植え付けてやった。後ろにいた2人は棒立ちになって固まってる。狂人の目がコチラに向かないように、息を殺しているのだろう。

「お前等もケンカすっか？あ？」

　2人は僕より大きいクセに、ビクリと体を硬直させると、答えもせぬまま後退りして逃げてってしまった。動けなくなったチビを残して。

「死にたくなきゃ医務室まで這って行け。殺すぞ？」

「う…うぅ……」

　まともに答える事も出来ないチビを蹴っ飛ばして遠ざけると、やがてヨロヨロとしながら這って行った。日も影って来ているし、夕飯には間に合わないだろうな。

　乾いた服を取り込んで、早めの夕食。食堂には早飯にあり付く者が数名居て、声も無く粛々と食事に対峙していた。僕はトレーを持って自室へ向かう。料理を受け取ったタイミングでコンカーンと鐘が鳴ったからだ。男達が雪崩込んで来る前に避難しよう。

　魔力暴走が収まって暗くなった部屋にランタンの灯りが灯る。赤く燃える炎の下では食事が美味しそうに見える。今夜は皿に敷かれた角パンの上に、潰した茹で芋と茹で解し肉を混ぜた物に、粉を付けて焼いた肉。そしてその上からアカナスと豆の煮たのが掛かってる。よく見たら女子の昼飯だなコレ。本当に、質より量な男飯。作っているのは女の人だが。

　ゆっくり食事を楽しんで、たっぷり湯の雨で体を解し、のんびり予定表等見返して過ごし、寝て起きたら朝。鐘が鳴ってから食堂に入ったが、今日は補習も無い休みとあってか、昨日の朝より人が少なかった。ゆっくり座れるので今日は食堂で食べたよ。食べ終える頃にはかなり混んで来てたけど、この混み合いはちょっと慣れない。



「お、逃げずに来たな？」

「そんな事言うと帰るよ？」

　まるで果たし合いみたいな事を言うロシェルを睨み付け、やって来たのは玄関前。後退りする僕を、幼なじみ3人衆が囲んで押さえ、きっと教室に向かうのだろう。階段を上ってく。が、着いたのは3階の奥で学園長の部屋の上。ココは本が沢山あって本等を見たり自習が出来る資料室。

「この部屋には静寂の魔法が掛かっているの」

「それでも下は学園長室です。静かにするのが良いでしょう」

　レイナとマキが左右から、僕の耳元で囁いた。ゾワゾワするので止めて欲しいが、コレで普通に発した声だと言う。大声で歌っても話し声程度まで声量が落ちるんだってさ。