剣の世界に憧れて上京した村人だけど兵士にも冒険者にもなれませんでした。

命を、取れるか？

　食事をし、片付けをしたら作業部屋に戻る。セーナはもう少しだけホリーさんに付き合うそうで1階に残った。僕はマットに寝転んで目を瞑る。

　死んだ人を見るのは少なくない。寿命なり、病気や怪我、魔物や盗賊に殺られる者もいて、村では焼いて土に埋めていた。けれどこれから死に行く人を見たのは初めてだ。痛みに呻き、のたうち回る気力も無く、ハラワタと血を噴き出して死んで行く。これから死ぬと言う事実を前に、生きる事を諦めた目が凄く印象的で、冒険者に関わらず、剣を扱う者になると言う事は、少なからずあの目を見る事になると想像する。2年間学生になる事で、ソレから逃げられる…僕はそう思ってしまった。

「ユカタ、起きなさい。朝食を手伝いなさいな」

　寝て起きて朝。昨夜は人の生き死にを考えたまま寝てしまったようだ。

　まだ日が上がる前に起きて来たセーナがランタンを持って起こしに来た。ランタンのおかげでより暗く見えるが、寝剥がす居候に用意される飯は無い。返事を返してすぐに起き出し、下へ降りるセーナに続いた。

「早起きには慣れてるの？」

「そりゃあ、この時間から野菜捥いだりしてたから」

「そ。なら井戸で水を汲んで来て。私は火を入れるから」

　中庭の中心に井戸があり、これを使えと渡されたバケツを持って向かうと既に2人が使ってた。

「ん？あンた見ない顔だね？」

「あたし知ってるよ。セーナんトコの」

「ユカタだよ。セーナの店で住み込みしてるんだ」

「上手い事やったんだね」「その割に静かだったけど」

　夜は寝るモノだろうに。それにいくらセーナが歓迎してくれると言っても夜遅くまで騒いで良い訳が無い。順番が来るまでにもう2人来て挨拶し、水を汲んで戻る。水瓶に布越ししながら水を注いでもう2回。水を張ったバケツを持って厨房に入ると甘い匂いの煙が出てた。

「水汲み終わったよ。どこか痛いの？」

「煙いでしょうけど我慢してね。朝起きるのが一番痛むらしいから」

　ホリーさんはまだ目を覚ましてはいないが、こうする事で目覚めた時痛くないようにしてるそうだ。煙が落ち着き、食事の支度が始まる。竈の上で湯気を上げる鍋に、切った野菜や干し肉を入れたり、竈の余熱で買い置きのパンを温めたりした。

「セーナは回復魔法使えたりする？」

「風魔法のなら使えるわ」

「ホリーさんのって、回復魔法じゃダメなのかな」

「そう考えるのが普通よね。けど回復魔法は外傷向けなのよ。切り傷に触れた風が切り口の元から癒して行く感じね」

　体の中まで治せるのは光魔法なのだと言う。光魔法の治療師は町には居らず、もっと大都市の教会に囲われているそうだ。

　起き出したホリーさんを交えて食事を摂り、セーナは店の支度に出る。僕は洗い物だ。ホリーさんの世話に洗濯の時は僕が店番を代わる。と言っても僕に出来る事は無い。お客が来たらセーナを呼んで、量った草をゴリゴリ粉にする程度だ。

　昼になり、朝の残り物で昼食を済ませると店を閉めて外に出る。僕のお金を振込みに行くのだ。更にセーナはホリーさんの入る養老院に話を聞きに行くと言う。銀座で振込を終えてセーナと別れたが、特にやる事も無くて困る。手持ちのお金も多くないし、買い物する余裕は無い。銀座で入れたばかりのお金を引き出すのも恥ずかしいのだ。財布の中は銀貨4枚に銅貨たっぷり。使えて3万ウーラかな。旅の装備で何が買えるだろうか。

「旅の支度か」

「学校に入る予定なんだけど、国立の専門かアッゼニに行くんで、どれがどれだけあればと思って」

　以前カバンを買った店で店主に聞いてみる。店主は僕を連れて外に出ると、置いてあった消火用水樽に座ってタバコに火を付けた。

「セーナの入れ知恵だな？」

「僕には町で暮らす知恵は無いからね」

「素直なのは良い事だ。食わせる奴が居ないならそれも良いか」

　予算が足りないので買えなかったが、背嚢に寝袋、ランタンに雨具、携帯食料に水筒。そして武具が必要だと教えられた。