剣の世界に憧れて上京した村人だけど兵士にも冒険者にもなれませんでした。

憧れて、上京

　戦士。剣士。兵士。騎士。そして冒険者。僕は彼等に憧れて、生まれ故郷のオック村からなけなしのお金で馬車に乗り、村二つ離れたムルザバの町にやって来た。

「残念だが、お前の背丈じゃ兵士にはなれんな」

　しかし現実は無情である。兵装は規格品。故に、それを纏う者も兵装に合った体格でなければならないと、志願受付のカウンターに座る事務官殿に言われてしまった。

「僕、いや、自分はまだ14歳です。背はこれから伸びると思います」

「入って来たドアの枠を見てみろ」

「は、はい」

　振り返り、スイングドアの枠を見る。ドアの少し上は木目が、下側は腐食防止の塗装がなされていた。

「あの塗装の境目はな、入隊出来るかの境目でもあるんだ。例えば来年背が伸びて、再び志願するのも良いだろう。だが、周りは歳下で先輩は同い歳。どう言う扱いになるか、予想は出来るな？」

「村八分…でしょうか」

「お前の努力次第でどうとでもなる事だろうが、最悪を想定出来るのは良い事だ。背丈さえ十分だったら迷わず歓迎していたぞ」

　事務官殿はそう言って励ましてくれたが、結果が変わる事は無く、丁重にお断りされてしまった。

　ココはスミヨン辺境伯領、ムルザバ衛兵隊詰所前。僕の夢は、絶たれた。



「冒険者になるにはね、成人を迎える15歳からとなってるの。一度帰って、しっかり考えてからでも遅くはないわ」

　冒険者ギルドの受付嬢さんが僕の身分証を見て笑顔をくれる。笑顔だが、眉は八の字だ。

「採集とか清掃は14歳から出来るって聞いたけど」

「それは町に住んでる子達の事ね。家から通えるからこそ出来るのよ。努力次第ではあるけれど、生活費には足りないから。君、宿と食費と装備の補修、賄える？」

「……」

「住み込みで働くのもお勧めしないわ。体が出来ないから。分かるわね？」

　二の句が無い僕に受付嬢さんは更に続ける。考えていたが口に出せなかった事を指摘され、歯噛みしてしまった。村でもある事は、町でもあるのだ。

「君はオック村の子よね。採集とか得意だろうし、1年頑張って知識と経験を蓄えてね？期待してるから」

　受付嬢さんは優しく励ましてくれたが、今すぐ1年経つ事など無く、丁重にお断りされてしまった。

　ココはスミヨン辺境伯領、ムルザバ冒険者ギルド前。僕の夢は、持ち越しとなった。



　兵士にも冒険者にもなれず、僕は路頭に迷ってしまった。お金はもう殆ど残ってない。串焼きを我慢して、銅貨2枚する小さなパンを食べたら鉄貨4枚しか残らないとなると、食べたくても使えない。勿論宿に泊まれる額でも無い。帰る馬車代にもならないので徒歩で帰るしか無いが、村二つ分歩くとなると、少なくとも15日は掛かるだろう。丸腰で、帰れる距離と安全さでは無い。

　家から持って来たカバンの中には石を加工して作ったナイフが1つ。殺傷能力は皆無だが、コレを使って生きなきゃならない。

　町の門を抜けて、街道に沿って来た道を戻る。クネクネと曲がる街道の左右は丈の高い草が生い茂り、草藪と化している。僕は辺りを見回して、そっと薮の中に潜り込んだ。

　藪の中を100m程進む。弓矢の射程から離れるためだ。そして足元の草を引っこ抜き、地面を均して草を敷き詰め、僕一人が寛げるだけの空間を確保した。

　草を抜きながらこの場所に何があるのか予想する。土は乾燥気味で、草丈のある草が密に生えている。こう言う場所にはツルショウガやクモノスワタが生えてるハズだ。風を嫌うキセルタケやジャリソウは既に見付けて採集済みだ。休憩地から離れないように、ぐるぐると回りながら這って進み、カバン一杯のジャリソウとキセルタケ、ツルショウガを2束採集出来た。

　昼食にジャリソウを摘み、根と土を落とした草を使いカゴを編む。カバン1つのジャリソウ程度じゃ宿賃にもならないだろうし、今日は野宿する覚悟でカゴを作るつもりだ。