あやかし達の送り屋をやっています！ 〜正反対な狐のあやかし双子との出会い〜

第四章 現世の朝霧家にて、猫又と座敷童子と

25話

『結花ゆかちゃんに紹介したい人がいるんだ。……よければ今度の日曜日、俺たちの家に来てもらえるかな？』
『用事があるなら全然断ってくれてもいいからねー。むしろ、断って欲しいんだけど……』
『星守せら、それは嫌なことを先延ばしにするだけだろう……』

　と、やけに元気がない二人に言われたのが二日前の金曜日。
　不思議に思いつつも日曜日は何も用事がなかったから、私はいま大きなお屋敷の玄関の前に立っていた。

　瓦屋根の立派なお屋敷だ。
　玄関にたどり着くまでに大きな池で鯉が泳いでいたり、綺麗なチューリップの花がたくさん咲いていたりと別世界みたい。
　こんなにすごいお屋敷に住んでるなんて、烈央れおくんと星守くんはお金持ちなのかも。

　すぅー、はぁー。
　深呼吸をして私は、いざ！　とインタホーンを鳴らした。
　ピンポーンと音がした後「はーい」と、中から声がする。
　ガラガラと引き戸の玄関を開けて出てきたのは、美人の……お兄さん？

「──あぁ、いらっしゃい」

　すこし迷ったのはとっても綺麗な顔と、腰まであるサラサラとした髪の毛だったから。
　でも見上げるほど身長が高くて、夏目先生より高いかもしれない。
　髪の毛は銀色で、毛先に行くほど薄紫色へグラデーションになっててキラキラと輝いている。

「君は……結花さんだね？　烈央と星守から話は聞いているよ。はじめまして」
「は、はじめましてっ！」
「私は伊織いおり。さあ、上がっておくれ結花さん」

　伊織さんは着物を着ていて、だからなのかすごく姿勢が良い。
　自然と私も背筋がのびた。
　おいでと手招きする伊織さんの後をついていき、家の中に入ると広い和室に通される。
　畳のいい匂いがした。
　私は用意されていた座布団に、ちょこんと座る。

「烈央と星守は、ちょっと用事で出払っててね。もうすぐ帰ってくるから、ゆっくりしてておくれ」
「はいっ！」
「──おや。私としたことが、お茶とお菓子の用意を忘れていた。ちょっと待ってて」
「お、おかまいなくっ！」

　伊織さんはニコリとほほえむと、部屋を出ていった。
　姿が見えなくなって、私は無意識のうちに入っていた体の力をぬく。

「ふぅ……緊張したっ。伊織さんって、二人のお父さんなのかな？　それともお兄さんとか？」

　ふと部屋を見渡せば、一段高くなっている床の間のスペースには掛け軸があった。
　じゃれあう小さな二匹の狐が描かれている。
　まるで烈央くんと星守くんみたい。

「ふふっ、可愛い」
「──おねぇちゃん、狐が好きなのー？」
「うん、好きだよ！　私、もふもふしてる動物が好きでね……へ？」

　いま私、誰と喋ってた？
　伊織さんが出ていったから、この部屋には私一人のはず。
　なのに小さな女の子の声が聞こえた。

「──おねぇちゃん、遊ぼ？」

　まただ！！
　……私はギギギと、古びたロボットのように顔を動かして声がした方を向く。

「あたしとかくれんぼ、する？」

　くりくりと大きな瞳、真っ赤な着物、おかっぱ頭の……小さな女の子が居た。
　こてん、と首をかしげている。
　
「で、でっ出たぁぁぁぁぁあ！？」

　── 幽霊っ、幽霊が出た！！
　転がるように部屋の隅に移動して、女の子と距離を取る。

「誰かっ、烈央くん星守くん！　早く帰ってきてー！」

　ひぃぃぃぃと頭を抱えて部屋の隅で小さくなっていると、とある名前が浮かんできた。
　おかっぱ頭に、着物を着ている子供。

「……もしかして、ざ、座敷わらしっ？」
「おー。ご名答～」

　私が震えた声で言えば、パチパチと手を叩いてほめてくれた。
　えへへ、嬉し……くないよっ！？

「ねーねー。おねぇちゃんはなにしに来たの？　伊織に用事？　あたしは座敷わらし～」

　こてん、と首をかしげる仕草は可愛い。
　ドッドッと速い心臓がゆっくりになるのを待って、私はじりじりと座敷わらしちゃんに近寄る。

「あ、あなた……本当に座敷わらしなの？」
「なぬぅ、桜子さくらこをうたがうの？　ひどーい」

　座敷わらしちゃんは桜子と言うらしい。
　桜子ちゃんは、ぷくーと頬をふくらませてご立腹。
　なんだか小さい子に悪いことをしたみたいで、罪悪感がわいてきた。

「えぇっ、そんなつもりじゃなかったの！　ごめんね桜子ちゃん」
「わかればいいのです。許しましょうぞ」

　……どうにか許してもらえたみたい？
　ほっと胸を撫で下ろしていると、桜子ちゃんがじーっと私に視線を送ってくる。
　なんとなく見返していると、そのままお互い無言で見つめ合うこと数十秒。
　スッと襖ふすまが開いて、伊織さんが帰ってきた。
　手には、カステラとコップが乗ったトレーを持っている。

「結花さん、カステラは食べれる──おや？」

　伊織さんは桜子ちゃんが部屋にいることに気づいて、片眉を上げた。

「伊織ー、このおねぇちゃんが昨日言ってたお客さん？」
「そうだよ。桜子、私は勝手に部屋に入っちゃダメって言ってたのに。まったくもう」

　結花さんを驚かせてしまうのだから、と付け加えた伊織さん。
　……それはもう、はい。
　ビックリしました。
　畳に打ちつけた肩がヒリヒリと少し痛い。

「だって、早く会いたかったんだもん。……ごめんね、おねぇちゃん？」

　大きな瞳をきゅるるん、と潤ませて上目づかいで私を見る桜子ちゃん。
　くっ、可愛いすぎる……！

「伊織さん、大丈夫ですよ。ほら桜子ちゃん、結花おねぇちゃんは元気！」

　右腕をあげて、力こぶを見せてあげると桜子ちゃんは「おぉー」と言ってくれた。
　……力こぶなんて、ちっともないのに。
　小さな子に気を使わせてしまった自分に、情けない気分になってしまった。