あやかし達の送り屋をやっています！ 〜正反対な狐のあやかし双子との出会い〜

第二章 ウワサの"のっぺらぼう"を捕まえろ！

8話

「ねぇ、『あのウワサ』聞いた？」
「聞いた聞いた！　『増えてる』って、やつでしょ？　二組の友達が言ってた！」
「そう……いつの間にかクラスメイトが『一人増えてる』なんて怖いよねー」
「しかも、その増えてる子に顔を近づけられると、自分の顔を取られちゃうって！」
「きゃー！」

　──朝。
　そんな話が教室のあちこちから聞こえてきた。
　ヒッと声がもれて、私は中に入るのを迷ってしまう。
　教室に入らずにいた私に、扉の近くにいた子が「あ、おはよー結花ちゃん」とあいさつしてくれる。
　びっくりしちゃって「お、おはようっ」と、ちょっと声がひっくり返ってしまった。

「ねぇねぇ！　結花ちゃんも聞いた？」
「へっ、な、なにを？」
「ウワサだよ、ウワサ！　『クラスメイトが一人増えてる』ってやつ。怖いよねー、うちのクラスも増えてたらどうしようっ！」

　そんなウワサがあるなんて知らなかった！
　もしかしたら、これってあやかしの仕業……？
　烈央くんと星守くんが登校して来たら、聞いてみよう。

　私が教室に来てから数分後に、二人は登校してきた。
　星守くんはふわぁとあくびをして、まだ眠そうにしている。

「おはよう。烈央くん、星守くん」
「おはよう、結花ちゃん」
「はよー、結花」

　二人が席につくなり、私はすぐにウワサを知っているか聞いてみた。

「ねぇねぇ。二人はあのウワサ、聞いた？」
『ウワサ？』

　烈央くんと星守くんは、息ぴったりに返してくる。

「なんでも、クラスメイトが一人増えているウワサ話らしくてね……？」

　私はさっき聞いた話を二人に話すことに。

　──それは、ある日の授業中。
　五人一組に分かれる際、どうしても一人残ってしまう子がいた。
　そのクラスは全員で三十五人。
　なのに何度数えても、三十六人いる。
　不思議に思って出席番号順に一番から名前を呼んで数えていくと、ぴったり三十五人。
　だけどまた五人一組になろうとすると、一人余ってしまう子が出てしまうらしい……。

「──うん。それはあやかしの仕業だね」

　雰囲気を出すために私が暗い声で話し終わると、烈央くんが冷静に一言。
　……なんだか恥ずかしくなって、ゴホンッと咳をひとつしておく。

「でもっまだ宇宙人の可能性も……！」
「うーん。さすがに無いかな」
「あるわけないじゃん、結花のおバカさん」

　二人に否定されて、私は机につっぷす。

「むぅ。なら、二人はなんだと思うの？」
「そうだね……のっぺらぼう、とかかな」
「たしかにその可能性はありそうだよねぇ。でも目の前に現れたら、ボクの顔の良さに恐れ戦いて逃げちゃうかもよ？」
「やめてくれ星守！　双子の俺まで恥ずかしくなるだろうっ？」
「なあに。あ、ケンソンってやつ？」
「おや……ふまじめな星守がよく知っていたね、そんな言葉」

　バチバチと二人の間で、火花が散っている。

「もう！　どうしてそう、すぐに喧嘩するのよ二人とも。真面目に考えてよ！」

　二人は仲良さげに見えて、意外と小さな言い合いをよくしていることがわかった。
　星守くんは、片眉を上げて私を見る。

「だからー、正体は『のっぺらぼう』って烈央が言ったでしょ。──てか、結花」
「へ？」

　星守くんが腕をのばし、むぎゅっと私の頬を両手で挟んだ。

「今回はあやかしの仕業だから、ボクたち『送り屋』の出番だよね？」
「ひゃい（うん）」
「……真面目に考えろってボクたちに言うってことは、もちろん結花も解決するのを率先して手伝ってくれるんだよね？　ボク、うれしい～。──返事は？」
「……ひゃ、ひゃい。ほほほんへ（は、はい。喜んで）」

　ああっ、自分から厄介ごとに首をつっこんじゃった！
　私、怖い話が苦手なのにぃ……！！