ロシュフォール物語

凍雪国編第５章

第３３話 リュウトウ商会の店

　ダイザとテムは、ヴァールハイトの建物から程近いところにある宿屋『木枯らし亭』に入り、そこで無事に二部屋を取ることに成功する。
　最初、ダイザとテムは、お互いに相部屋でも良いと思っていた。
　だが、建物の構造上、角部屋とその隣の部屋を取って置けば、夜間に出入りをしても、他の宿泊客に迷惑をかけないという利点に気がついた。
　その事を考慮したダイザとテムは、二階の奥まったところにある二部屋を取ったのである。
　二人は、宿屋の部屋に荷物を置かず、部屋を少し見渡しただけで、すぐに宿屋を出て、パロおばさんがいる家を目指して、まずは中央通りへ行く。

「おぉ……。ここは、賑わっているな」

　テムが思わず声を上げるほど、中央通りは人で混雑していた。
　ダイザとテムがいるのは、中央通りの南端で、東西に延びる南大通りと交わるT字路付近である。
　そこには、市場や工房を行き来する人たちが多く、また軒を連ねた商店で買い物をする住民も数多くいる。
　また、通りのあちこちには、国都兵が警備に当たっており、都外から来た者たちを見つけては、監視している。

「あれは、レティたちを探しているんだろうな……」

「そのようですね」

「はははっ。あいつらも、お尋ね者になったわけだ」

　テムは、すでに国都の外に出て、安全な場所に身を隠したレティたちを思い、可笑しそうに声を出さずに笑う。
　ダイザも、微笑みを持って国都兵を眺めるが、あまり注視しすぎても怪しまれるので、人混みを見やるついでに国都兵をちら見するだけである。

「それで、パロおばさんの家は、どこにあるんだ？」

「あの居城の近くですよ」

　ダイザは、中央通りの北を振り向き、通りの先に見える一際大きな建物を指差す。
　国主が住む居城は、国都のほぼ中心にあり、その周囲に役所の建物が配置されている。
　以前、ダイザが教練師として勤めていた建物は、居城の南西にあり、広大な訓練所のほかに、厩舎や武器庫、兵舎などが併設されている。
　今は、皇衛兵のルキタスやアムリが、教練師として、そこで仕事をしているはずである。

「裏の情報屋としては、大胆なところに住んでいるな」

「パロおばさんは、見た目は普通の人ですよ。私たちと同じ長命族ですから、前に会ったときと、それほど変わってはいないはずです」

　ダイザがパロおばさんに最後に会ったのは、教練師を辞めて、ミショウ村に帰郷した３５年ほど前のことである。
　その当時のパロおばさんは、日々精力的に動き回り、情報屋のほかに、冒険者としても活躍していた。

「ふ～ん……。そういうもんなんだな」

　テムは、裏の情報屋をしているという者に、これまで会ったことがない。
　ダイザから、パロおばさんの人となりを聞いても、いまいち想像ができないでいる。

「会えば、分かりますよ」

　ダイザは、そう言って、人混みの中を器用にすり抜けて歩き、テムを先導していく。
　テムは、ダイザのすぐ後ろを歩いていくが、時折、商店に並べられた品物をそれとなく見ていく。
　中央通り沿いにある商店は、そのほとんどが比較的高価な品物を扱っており、なかには、宝石や魔石など、庶民では手が出ないものを専門的に扱う店もある。

「ん？」

　商店をちらちらと見ていたテムは、思い当たる名前の看板を見て、思わず足を止める。
　そして、見間違いでないことを確認してから、先をいくダイザへ追いつき、その肩を叩いてダイザを引き止める。

「リュウトウの店があった。あそこの看板にリュウトウ商会と書いてある」

　テムが指差した先には、立ち並ぶ商店では比較的小さめの建物があり、２階の出窓の下には、『リュウトウ商会』と大きく書かれた看板が掲げられている。

「リュウトウの店だよな？」

　テムの問いかけに、店をしげしげと眺めていたダイザは、大きく頷く。

「そのようです。おそらく、あそこで接客をしているのが、妻のイノーラなのでしょう」

　ダイザの視線の先には、店先で恰幅の良い紳士と話をしている５０歳ほどの女性がいる。
　その女性は、品のある衣服を着ており、ただの店番をしている人には見えない。

「寄っていくか？」

「いえ、今は止めておきましょう。チヌルへ行くのは、まだ先のことですし、パロおばさんの方が気になります」

「ん？　なんでだ？」

「パロおばさんは、忙しい方ですので、家を留守にしていることも多いんです。ですから、そちらを先に訪問します」

　ダイザは、リュウトウ商会の店をもう一度見て、その位置を確認した後、テムを振り返ってから先を急ぐ。
　テムも、イノーラの顔をよく見て、その顔を覚えてから、ダイザの後を追いかけ、人にぶつからぬように歩いていく。