ロシュフォール物語

凍雪国編第５章

第３２話 ヴァールハイト国都支部２

　オンジが指し示した場所は、国都の北東城門から城壁沿いに北へ行ったところである。
　そこは、貧民街と呼ばれる国都でも治安の悪い場所であり、胡散臭い者たちが集う酒場や奴隷商の取引所などがある。

「外見は、普通の民家です。ただ、地下で隣の民家とつながっているらしく、出入りは、主に裏道に面した隣の民家から行われています」

「はははっ。闇ギルドらしい」

「ただ、我々の調査でも、リビングデッドの長までは辿り着けていません。長と名乗る人物は、初老の男のようですが、その正体は今も不明です」

「そうか……」

　テムは、そう言って考え込むが、何か妙案が思い浮かぶわけでもない。
　テムは、隣のダイザをちらりと見て、ダイザの考えを目で問う。

「別に、いいと思いますよ。今は分からなくても、乗り込んでみてから調べれば、何か分かるかも知れませんから……」

「それも、そうだな。情報は、奴らから貰えばいいか？」

「はい。今は、組織を潰すことが優先です」

　ダイザは、きっぱりと言明する。
　普段温厚なダイザからは想像がつかない強い言葉だが、ダイザとて、マルザやハイト、デュークの仇を討ちたいのである。

「皇衛兵は、どうする？」

「手伝ってもらいましょう。敵を逃がしてしまっては、厄介ですので……」

「そうだな」

　テムは、ダイザの意見に首肯し、指をパキパキと鳴らす。
　テムも決行を前に気分が高揚してきたのか、やる気が漲みなぎっているのである。

「私もお手伝いをしますよ。人は何人必要ですか？」

　オンジも、闇ギルドを潰す気なのである。
　オンジは、テムに礼儀正しく尋ね、明日の決行を前に人集めを申し出る。

「どうする？　冒険者の手を借りるか？」

「いえ……」

　テムの問いかけに、ダイザは、すぐに首を横に振る。

「今回は、あくまでも仇討ちです。これは、我々の手で行わなければならないことです。それに、冒険者を集めて、ことが漏れる事態は避けましょう」

「分かった。それなら、私だけでも参戦したいがいいか？」

　オンジは、友人であるダイザに向かっては、途端にくだけた口調になる。

「それは、助かる。オンジがいれば、作戦が楽になる」

　ダイザも、オンジには気安い話し方をし、オンジの参加を歓迎する。
　ダイザとオンジは、簡単な打ち合わせをして、明日の日没後に貧民街の入り口で落ち合うことにする。
　国都の貧民街は、北東の一角にあり、中央通りから数ブロック離れたところに位置する。
　貧民街は、人の背丈ほどの板塀で隔離されており、その中は、道が複雑に入り組み、統一性のない建物が隙間なく建てられている。
　そこは、地理感のないダイザとテムにとっては、迷宮のように感じられる場所であり、オンジのような道案内が不可欠となる。
　ダイザは、オンジのほかに、パロおばさんの参戦も期待している。

「テムさん」

「ん？　なんだ？」

　国都の地図をじっと眺めていたテムは、ダイザに話しかけられて振り向く。

「宿に部屋を取ってから、パロおばさんに会いに行きましょう」

「おぉ、いいぞ。ルキタスたちは、その後か？」

「はい。ただ、ルキタスたちは、日中は教練師の任に就いているはずです。ですから、ルキタスたちに会うのは今夜にして、それまでテムさんの仕事を終えてしまいましょう」

「俺の仕事？　何か、あったか？」

　テムは、顔に疑問符を浮かべるが、「あぁ……」とダイザの言っている意味を理解する。
　テムは、国都に入る前に、黒銀熊を仕留め、その毛皮を市場で売りさばくつもりでいた。
　また、髪の毛を染めた際に採取したヘンナも、売りに出す予定であった。

「テム殿からお預かりしたものを持ってきます。馬は、どうしますか？」

　ダイザとテムの会話を聞いたオンジが、一昨日預かった馬や毛皮、金貨が入った革袋について聞く。

「馬は、しばらく預かっておいてくれ。今は、毛皮とヘンナだけでいい」

「分かりました」

　そう言って、部屋を出て行こうとしたオンジに、ダイザが言葉を付け加える。

「金貨を頼む。パロおばさんや皇衛兵に渡してやりたい」

「分かった。とりあえず、革袋ごと持ってくる」

　オンジは、軽く手を上げてダイザへ答え、そのまま部屋を出て行く。
　それを見送ったテムは、ダイザの肩をつつき、壁に掛けられた地図を指差す。

「この地図は、正確か？」

「そうですね……。だいぶ古いものですが、概ね正確だと思いますよ」

「貧民街は、数年でその姿をよく変えるという。新しい地図を手に入れなければ、奴らを取り逃がしてしまうぞ」

　テムは、地図の右上にある貧民街を凝視し、入り組んだ道や主な建物を頭に叩き込んでいたのである。

「その辺りのことは、パロおばさんに頼みましょう。パロおばさんなら、新しい地図を入手していると思います」

「そうか？　それならばいいが、奴らを取り逃がしたら、後を追うのが大変だぞ」

「分かっています。できる限りの手は打つつもりです」

　ダイザは、地図を見上げて、顔を引き締める。
　ダイザとて、失敗の可能性を十分に考えている。
　しかし、皇衛兵の力を借りれば、取り逃がすことはないと確信めいた予感も抱いている。
　それほど、皇衛兵には全幅の信頼を置いているのであり、現に皇衛兵は闇ギルドが相手にならないほど優秀である。
　ダイザとテムは、オンジが戻ってくるまで、あれこれと闇ギルド襲撃に関する問題点を話し合い、その手筈を万全なものにするべく作戦を練り上げていく。
　そして、オンジが部屋に戻ってきて、市場で売りに出す毛皮とヘンナを受け取る。
　また、金貨が入った革袋は、その中身から金貨を１０枚だけを受け取り、残りは再びオンジに預けることにする。
　ダイザとテムは、オンジに礼を言ってからヴァールハイトを後にし、オンジに紹介された宿屋『木枯らし亭』へ行く。