ロシュフォール物語

凍雪国編第５章

第３０話 ティナの帰郷４

　モールとティナは、岸壁から海峡を眺め、荒れ狂う波間に見え隠れしている海竜クリダステスの姿を確認する。
　その数は、朝方にティナが海峡を渡った時よりも増えている。
　今いるクリダステスの多くは、ティナが退治したものたちの血の臭いを嗅ぎつけ、集まってきたようである。
　モールとティナは、眼下の渦潮を見てから、対岸を見つめる。
　大陸の遥か先には、煙が立ち昇った痕跡が見られ、一部の空だけ黒ずんでいる。

「ふむ……。あれは、国都の方角じゃな。火事でも起きたかの？」

　モールは、少し目をすがめて、その周囲を観察する。
　しかし、二人がいる岸壁からは、丘陵や凍土林が邪魔をして、国都の様子は窺い知れない。

「わらわには、どうでもよいことじゃ。この国に、用などない」

「はははっ。確かにの。お主は、ルシタニアの人間じゃからな」

　ティナの故郷は、ルシタニア帝国アトワイト領のギィーツである。
　このギィーツは、大陸中央部を南北に貫くミセル山脈のほぼ中央西側に位置する。
　ギィーツは、周囲を濃い森に覆われ、山間にぽつんと開けた山村で、ティナはその集落で生まれ育ったのである。

「わらわは、ルシタニアとも関係がない。今のわらわは、一介の冒険者に過ぎん」

「その言葉をロンギマルが聞けば、何と言うかの？　お主は、一人娘じゃろ？」

　ティナの父ロンギマル・アトワイトは、ルシタニア帝国皇帝から領地を授かった貴族である。
　ロンギマルは、ギィーツという田舎村を領地として拝領し、帝国に仕える騎士として度々戦場に出陣している。
　モールと交戦したのもその折りで、傭兵として戦場にいたモールは、騎士ロンギマルと剣を交えたのである。
　そのロンギマルには、後継ぎとなるのは、ティナただ一人のはずである。
　だから、モールは、敢えてそのことを口にしたのである。

「父者は、わらわには自由にせよと言っておられる。所詮、父者も根っからの貴族ではないしの」

　ロンギマルは、黒竜を数多く仕留め、その功績を買われて、貴族に取り立てられている。
　そのため、ロンギマルは、一人娘のティナにまでルシタニアに仕えることを求めてはいない。

「そうか……。なら、いいがの」

「そのようなことは、お主が気にすることではない。父者は、母者を娶めとった時から、帝国とは縁を切るつもりじゃ」

「ほぅ……。ロンギマルも、苦労をしておるのじゃの」

　エルフは、生ける伝説である。
　そのため、ロンギマルは、ウィユを妻に迎え入れても、周囲にウィユがエルフ族であることは明かさず、ギィーツの領地から外へも出ていない。
　また、ティナも、ハーフエルフであることを隠しており、ティナの素性を知る者もほとんどいない。

「まぁ、よい。わしは、ウィユが元気になれば、それでよい」

「ならば、始めから聞くでない」

「はははっ。わしも、かつての好敵手が気になるのじゃよ。お主が帰ったら、ロンギマルによろしく伝えておくれ」

「この島のことを話してよいのか？」

「ロンギマルとウィユだけになら、構わん。ただし、あれに関しては、内緒にしておいて貰いたい。あれは、存在してはならぬものじゃからな」

　モールは、後ろを振り返り、上空に浮かんでいる巨大な岩を仰ぎ見る。
　ティナも、モールの視線を追うようにして振り返り、浮遊砦を見つめる。

「うむ。フレイも知らなんだものじゃ。わらわとて、要らぬ口外はせぬ」

「助かる。礼を言うぞ」

「なに……。英精水のこともある。この島の秘密は、わらわの胸の内に秘めておくわい」

　ティナは、僅かな膨らみのある胸をドンッと勢いよく叩き、艶然と微笑む。

「では、わらわは、もう行くぞ。世話になったな」

「うむ。約束を忘れるでないぞ」

「フレイのことは、心得ておる」

　ティナは、そう言って崖を飛び下り、風魔法を唱えて、そのまま対岸まで滑空していく。
　ティナは、モールが見ている前では海走りをせず、武技を秘匿したのである。

「見事なものじゃ」

　モールは、簡単に風魔法を操り、揚力を受けて空を滑るように進むティナを見て誉める。
　そして、ティナが対岸に着いたのを確認したあと、岸壁をあとにし、ミショウ村へ戻る。