ロシュフォール物語

凍雪国編第５章

第１８話 ティナの好奇心３

　モールは、机の上の甕を持ち上げ、先に部屋を出て行ったメリングとキントの後を追い、すぐに部屋を出て行ってしまう。
　後に残されたティナは、しばしの沈黙後、軽いため息をつく。
　モールは、一緒にいる者へ言葉をかけずに突然行動を起こすことが多い。
　ティナは、モールとは今日会ったばかりだが、急に甕を取りに行ったり、突然庭に出たりして、モールの行動パターンが何となく読めてきている。
　しかしそれでも、突然部屋に残された気持ちは、そのまま心に止めておきがたく、ついついため息をついてしまったのである。
　そして、一緒に部屋へ残されたフレイの方を向き、初対面ながら、つい悪態までついてしまう。

「なんじゃ、あやつは？　いつも、あぁなのか？」

「う、うん」

「困った奴じゃな」

　ティナは、ふぅっと再びため息をつき、フレイに向かって右手を差し出す。

「わらわは、ティナ・アトワイトという。よろしくな」

「う、うん。ぼ、僕は、フレイ……」

　ティナからの突然の自己紹介に慌てたフレイは、すぐに右手を出して、ティナの手を握る。
　ふふふっと嫣然と笑ったティナは、フレイの手をしっかりと握り締め、勢いよく自分の手元へ引き寄せる。

「わっ！」

　ティナは、フレイの右手中指から魔防布を取り外し、中指に嵌められている指輪を見て言う。

「ほほぅ……。これは、オセイアの秘石じゃな」

　ティナは、したり顔で呟く。
　だが、急に引き寄せられ、ティナの顔に近づいたフレイは、どぎまぎして顔を赤らめてしまう。
　ティナの背は、フレイよりも僅かに小さく、指輪を覗き込んで下を向いたティナの顔が、フレイの胸元に来たのである。

「ん？　どうしたのじゃ？」

「え、えっと……。ぼ、僕、村の人以外には、な、慣れてなくて……」

「おっ、そうか。それは、すまんことをしたの」

　ティナは、魔防布を元に戻し、フレイの右手を放す。
　急いで手を引っ込めたフレイは、左手でオセイアの秘石を包み込み、ティナの視線から隠そうとする。

「心配せずともよい。何も、奪い取りはせん」

「本当？」

「わらわをなんじゃと思っておるんじゃ？　追剥おいはぎではないぞ」

　両手に腰を当てたティナは、ふんっと鼻息を荒くし、フレイを真正面から見つめる。
　その切れ長の目は、フレイに優しく笑いかけており、怒ったようなポーズが見せかけだということを物語っている。

「追剥？　よく分からないけど、取ったりしない？」

「うむ。多少無礼を働いたが、それを欲したりはせぬ。わらわは、お主の魔力波長の秘密が知りたかっただけじゃ。ふふふ……」

　ティナは、両手を腰から離し、フレイに向かって縁側へ行こうと誘いの手を差し伸べる。
　しかし、フレイは、その手は取らずに、何も言わずにティナの側を通り抜け、先に縁側へ腰を掛けてしまう。

「どうしたのじゃ？　怒っておるのか？」

　フレイの隣に腰を下ろしたティナは、下からフレイの顔を覗き見る。
　フレイの顔は、まだ赤面しており、ティナの視線に戸惑いの表情を浮かべる。
　フレイは、ティナに対して、何を言えばいいのか、分からないのである。
　しかし、ティナは、フレイが何も言わないため、一人ふむと頷いて、庭へ視線を移す。
　そうして、しばらくお互いに沈黙を守っていたが、ティナは、フレイの気持ちが落ち着いた頃を見計らって喋り出す。

「ここは、長閑のどかで良いところじゃな。わらわの生まれ故郷に似ておる」

「……そうなの？」

「うむ。わらわの村も、山の麓にあるし、豊かな自然に囲まれておる。しかも、ここと同じぐらい田舎じゃ」

「へぇ～。じゃぁ、すぐ近くに動物も、たくさんいるんだね」

「そうじゃな。じゃが、ここほど大きな獣はおらんぞ。この島は、ちょっと変わっておる」

　ミショウ村の周辺に生息する獣は、濃い魔素の影響により大型化している。
　また、獣たちの中には、大陸の獣とは比べ物にならないほど、獰猛で、攻撃性を有しているものもいる。

「ふ～ん……。僕は、生まれたときからここにいるから、どこが変なのか分からないよ」

「じゃろうな。ここの村の人々も、ちょっと変わっておるし、お主は、特に変わりもんじゃの」

「そうなの？　僕、どこかおかしい？」

　フレイは、そう言って、自分の顔や手足を触って、ティナを見る。

「いやいや。見た目のことを言っておるのではない。お主の魔力やその属性のことじゃ」

「えっ！　僕の属性が分かるの！？」

「凡おおよそはの。わらわとて、それなりに魔力や魔法に精通しておる。お主の非凡さが分かるぞ」

「非凡？」

「人と違っておるということじゃ。お主は、稀有な属性の持ち主じゃの」

　ティナは、フレイが金雷属性や蒼炎属性を持っていることに気がついている。
　また、寵獣属性のことは、はっきりとは掴めていないものの、稀少属性を持っていることは見抜いている。
　何より、フレイは、ティナの側にいて、恐怖を抱かぬほど魔力量に優れている。

「お主は、わらわのことを怖がらぬのじゃな？」

「えっ？」

　突然意表を突かれたフレイは、話の流れについていけず、目をパチクリとさせてしまう。

「お主は、わらわが怖くはないのか？」

「う、うん。別に、何とも思わないよ」

「そうか。それならば、よい……」

　ティナは、フレイの顔を見て、嬉しそうに含み笑いをしてから、空を見上げる。