ロシュフォール物語

凍雪国編第４章

第９３話 国都西の城門前３

　テムから話を聞いたダイザは、腕を組んで眉間にしわを寄せる。

「黒づくめ……というのが気になりますね」

「そうだな。だが、こんな昼過ぎには、闇の者は出歩かんだろ？」

「確かにそうですが、何かがあったのかもしれません」

　ダイザは、テムが商人の護衛兵と話している間にも、周辺の気配をさぐっていた。
　南の城門付近では、多くの人が集まっていて、混乱が広がっているようである。
　また、そこから立ち昇る煙は、徐々に黒煙となり、巨大化してきている。
　これは、火災が大きくなってきている証拠で、消火がうまくできていないことを示している。
　しかし、そちらの方角からは、もう魔力波は感じず、火魔法を使用した魔法師もいない。

「心当たりがあるのか？　それとも、何かを掴んだのか？」

　テムの質問に、ダイザは、首を横に振る。

「いえ、ただの勘です」

「そうか……」

　テムは、ダイザの直感がよく当たることを知っている。
　そのため、今後どうするべきかを考え始める。

「テムさん」

「ん？」

　ダイザは、城門内を指差す。
　城門内では、兵士たちが、相変わらずばたばたと動き回っている。
　しかし、国都から外へ出て行く方の検問は、再開されたらしく、ぽつりぽつりと人が出てくる。

「オンジが間もなく来ます」

　そうダイザに言われて、テムもオンジの気配が近づいてきていることに気がつく。

「おぉ、そうだな。……ん？」

　テムは、オンジの後ろに二つの強い気配を感じ取る。

「これは……？」

「はい。テムさんが感じた通り、おそらく皇衛兵のものです」

「……だよな。魔力波に馴染みがあるもんな」

　テムが感じた気配は、どちらも長命族特有の魔力波長を帯びており、その魔力量も短命族に比べて桁違いに多い。
　ただ、その二つの気配よりも、オンジの魔力量の方が多いため、始めはそのことに気がつかなかったのである。

「オンジが、国都にいた皇衛兵に知らせてくれたみたいですね」

「そのようだな。これで、少しは楽ができる」

　テムは、楽しそうに笑い、ダイザの背中をぽんぽんと叩く。
　皇衛兵は、宗主のダイザを守るためにやって来るのである。
　テムとしては、ダイザの身を案じることから少し解放され、それだけ自由に動くことができる。
　ただし、ダイザにしてみれば、敬われることが増えてしまい、気苦労が絶えないことになってしまう。

「やっぱり、気を使わせていましたか？」

「少しはな」

　テムはそう言って、にやりと笑う。
　ミショウ村を離れ、遥々はるばる国都まで来て、宗主を失う訳にはいかない。
　また、ダイザは、ロシュフォール皇族ヤグラムの血を色濃く受け継ぐ者である。
　不審な輩をダイザに近づけることも、阻止しなければならない。

「ありがとうございます。でも、テムさんこそ、大切な存在ですよ」

「はははっ。俺は所詮、異端児だ。キントさえ、無事であればいい」

　テムは、村に残してきた息子を思いやる。

「おっ！　出てきたぞ」

　城門からは、テムが言うように、まずオンジが出てきて、その後ろからは黒い鎧に身を包んだ男女が現れる。

「見たことない顔だな。ダイザは、知っているか？」

「いえ。私も、初めてですよ」

「鎧は、ケーボイ族のものらしいが……、少し違うか？」

　ケーボイ族は、国都の遥か北にある部族で、鍛冶職に精通している者が多い部族である。
　そのケーボイ族は、黒錆加工を施して作り上げた黒鋼くろはがねを鎧に採用している。
　ただ、オンジの後ろにいる二人は、黒鋼の鎧を着込んではいるが、胴に描かれた意匠は三ツ又の矛ほこと海竜であり、ケーボイ族の鉄鎚かなづちと炎の意匠とは異なる。

「あれは、ウテルナ族のものですね。最近、ケーボイ族から別れた支族ですよ」

「ほぅ……。大陸の部族も、色々と変わってきているんだな」

「えぇ。トセンがいい例ですね。あそこも、あと数十年したら、トセン族と呼ばれ、新しい部族になるのかもしれません」

「はははっ。長命族が増えて、賑やかになるのはいいが、そうなっては覚えられんな」

　テムは、陽気に笑い、今回の件が済んだら、各部族を巡ってみても悪くないと心の片隅で思う。