ロシュフォール物語

凍雪国編第４章

第３２話 国都の異変１

　ディスガルド国は、短命族のレナール族が起源である。
　このレナール族は、今の国都があるところに集落を築き、徐々に勢力を拡大させて国を建てた。
　レナール族は、併合したり服従させたりした周辺の短命族を等しく扱い、優秀な者を登用し、国都の役人として重用している。
　また、各族の長も、重要政務を取り扱う合議に参加させ、一定程度の発言力を与えている。
　このうち、有力部族であるハジル、ロマキ、チヌル、ゴイメール、ネオクトンの五つの部族は、五大族と呼ばれる程の勢力を保ち、レナール族と姻戚関係を結び、国政を左右する力を持つ。
　レナール族の族長である現国主ドラインは、五大族のうちのロマキ族から妻ヤナリスを迎えている。
　街道を北へ急いでいたのは、そのヤナリスである。

「ダイザとテム殿は、手出しを控えて貰いたい」

「分かった」

　ダイザは、即座にオンジへ返答をし、オンジから離れ、街道の脇まで退く。

「俺には、何が何だか分からんぞ？」

　テムは、近づいてくるオンジへ言い、退こうとはしない。
　しかし、愛用の斧は、背中の収納袋に入れる。

「先方に急な事情があるようです。私は、それを確かめたいのです」

　オンジは、武器を仕舞ったテムへ感謝の目差しを送り、その横を通り過ぎて、ヤナリスが乗る馬車の前に行く。
　すると、先程槍を振るって、オンジを払い除けようとした騎兵が立ち塞がる。

「それ以上、近づいてはならん」

「ザウバ。その者は敵ではありません。通しなさい」

　馬車の中から、再び女性の声が聞こえる。
　ザウバと呼ばれた騎兵は、手綱を引き絞って馬を後退させ、馬車の横まで下がる。

「しかし……」

「よいのです。あの者は、ヴァールハイトの支部長オンジ殿です」

　ザウバは、はっと顔を上げて、馬車の窓に掛かる御簾の向こうにいる主人を見る。

「そうでしたか……。無礼を働き、申し訳ございません」

「それは、オンジ殿に言いなさい。私は、オンジ殿と少々話します。あなたは、先に行ったキベネに追いつき、このことを伝えてきなさい」

「はっ！　すぐに参ります！」

　ザウバは、騎上で拝礼して命を受ける。
　そして、オンジに向き直り、馬上から頭を下げる。

「オンジ殿！　無礼を容赦願いたい！」

「気にしていません。任務を遂行したまで、と受け取っています」

「有り難い！　それでは、失礼する！」

　ザウバは、馬の尻に鞭を打ち、街道を北へ進んでいる前の馬車を追いかけていく。
　ザウバが脇を駆け抜けて、遠くへ去っていく様子を見ていたテムは、ぼそりと呟く。

「俺には、何もないのか……？」

「テム殿。お気に障さわったのなら、私が謝ります」

　テムの呟きを聞き取ったオンジは、後ろを振り返って、頭を下げる。

「いや、気分を悪くした訳ではない。ただ、槍を向けた相手に一言あってもいいと思ったまでだ」

　テムは、肩をすくめて答える。
　実際、テムは、ザウバの振る舞いを何とも思っていない。
　ザウバが職務を果たしたまでのことと、割り切っているし、ザウバの槍は大したものではなかった。

「こっちは、気にしなくていい。それよりも、早く話をして、何があったのか突き止めてくれ」

「ふふっ。分かりました」

　オンジは、テムが怒っていないことは理解している。
　ただ、ヤナリスと話す前に、テムの顔を立てておきたかったのである。
　オンジは、馬車の横に行き、御簾越しに声をかける。

「ヤナリス様。何事が起きたのですか？」

　すると、御簾がするすると捲り上げられ、中からヤナリスが顔を出す。
　ヤナリスは、柔和でふくよかな顔をしており、中年に差し掛かった女性である。