ロシュフォール物語

凍雪国編第４章

第９話 ランジェの鎮静と快復

　ランジェは、時折発作のごとく雄叫びを上げる。
　ランジェの意識は、まだ混濁しており、無意識のうちに手足をばたつかせている。
　そして、何度目かの雄叫びを上げたのちに、瞳孔が狭まり、目に焦点が結ばれていく。

「あぁぁぁっ！」

「大丈夫……、大丈夫……」

　メラニアは、ランジェの体を優しく抱き締め、背中を擦ってランジェの不安を和らげる。
　ランジェは、荒い呼吸を繰り返すも、手足を強ばらせていた力みを緩め、少しずつ周りの状況を認識し始める。
　ランジェからは、獣のような雄叫びが止まる。
　そして、喉の奥から、かすれた声が絞り出てきて、メラニアへ疑問を投げかける。

「こ……、ここは……？　メ、メラニアさん？」

「ここは、あたしの家さね。ランジェを治療するために、ここへ連れてきたんだよ」

　メラニアは、ランジェを抱き締めるのを止め、ランジェに部屋の中を見せる。
　あちこちの棚に、薬瓶や薬の原料が置かれ、机には、調剤道具が乱雑に置かれている。
　また、戸棚には、古めかしい書物が並び、貴重な魔道具も仕舞ってある。

「私……、助かったの？」

「そうさね。だから、もう大丈夫だよ」

「うっ……、ううっ！」

　ランジェは、ようやく安心したと見え、それまで押し込めていた感情が、涙とともに堰せきを切って流れ出す。
　ランジェは、誘拐したセルノに対し、目一杯の抵抗をした。
　けれども、闇魔法で自由を奪われ、薬を無理矢理に飲まされてしまった。
　それからは、意識が遠退き、夢うつつの世界で、押し寄せる闇に独りで抗あらがい続けるしかなかった。
　ランジェは、突然現実世界に生還したことで、恐怖や嫌悪、不安などの負の感情から解放され、安堵や喜び、驚きなどの感情が一気に噴き出してしまったのである。
　ランジェは、激しく泣きじゃくり、メラニアにしがみつく。

「良い子だね。よく頑張ったよ。もう大丈夫だからね……」

　メラニアは、ランジェを優しく包み込むように再び抱き寄せ、ランジェの気が済むまで、泣かせてやる。
　一方で、ランジェの様子をつぶさに観察し、バチアの秘薬による後遺症が出ていないかを調べる。

（感情の乱れがあるということは、記憶には問題はなさそうだね。泣けるし、しゃべれるし、体にも不具合はなさそうだね）

　メラニアは、ランジェの涙を手拭いで拭いてやり、嗚咽おえつが落ち着きを見せ始めたところで、再び英精水を飲ませてやる。
　ランジェは、セルノにバチアの秘薬を飲まされた記憶を思い起こし、一瞬怯おびえた表情を見せる。
　だが、メラニアの慈愛に満ちた目に見つめられ、勇気を振り絞って恐怖や不安を押し退け、差し出された薬を飲み干す。

「に、苦い……」

　ランジェは、顔をくしゃくしゃにして、舌が痺れるほどの苦味に耐える。
　フレイが作り出した英精水は、純度が高いため特にその苦味が強い。
　まるで渋皮を煮出して、長い年月を掛けて濃縮させたような味である。
　しかし、その効果は絶大で、ランジェの乱れた感情は、徐々に落ち着きを取り戻し、衰えていた体力も戻ってくる。

「す、すごい……」

　ランジェは、体に起きた変化を目の当たりにして、薬の苦味が尊いものに思えてくる。

「ふふふっ。良薬口に苦しさね」

　メラニアは、ランジェの快復を見て、ほっとしたように笑う。