ロシュフォール物語

凍雪国編第３章

第３６話 獣装兵との遭遇２

　ダイザは、初の実戦で硬さが取れないアロンとジルに忠告する。

「無理はするな。危なくなったら、後ろのバージを頼れ」

「うん、分かった」

　アロンは、力強く頷き、剣を引き抜こうとする。
　それをダイザは、手で制す。

「剣は抜くな。敵と見間違われる。もし危険が迫ったら、魔法で身を守るんだ」

「でも……」

　アロンは、不服そうに、ダイザを見返す。
　だが、ダイザは、アロンから視線を外し、追いついてきたバージに話しかける。

「バージ」

「どうした？」

「アロンとジルを頼む」

「いいだろう」

　バージは、任せろと快諾し、アロンやジルの背中をぽんぽんと叩く。
　アロンは、仕方なく剣から手を離す。
　追跡行は、ダイザを先頭にし、アロンとジルが続き、バージ、ジョティル、キント、テムの順で進むことが暗黙のうちに決められる。

「もし危険が迫れば、俺は二人に風属性の防御魔法をかける。お前たち自身も防御魔法をかけるなら、風属性以外にしてくれ」

　防御魔法は、属性を変えて重ね掛けをすれば、それだけ強固なものになる。
　ただし、魔法は、お互いに干渉し合う性質があり、魔力波長が合わない魔法同士は反発し合い、対消滅を引き起こすこともある。
　ミショウ村出身者は、同じ系統の魔法技術を修得しており、魔力波長も似ていることから、魔法の重ね掛けでも、これまで重大な過干渉が引き起こされたことはない。

「ありがとうございます。では、火属性の防御魔法をかけます」

　アロンは、バージへ謝意を示し、風属性と被らない火属性を使うことにする。

「俺も……」

　ジルも、兄に倣って火属性を使うことにし、集団戦への協調性を見せる。
　バージは、二人に頷いたあと、後ろのジョティルに遅れてくるキントを指差して頼む。

「ジョティルは、キントを守ってやってくれ。キントは、魔法が苦手だ。お前の光魔法で守ってやってくれ」

　ジョティルは、バージの頼みに微笑みを持って頷き、キントとテムの到着を待つ。
　ダイザは、後顧の憂いがなくなったのを確認し、獣装兵の追跡行を開始する。



　ダイザたちが狩りをしていた場所から北に２kmほど離れた凍土林の中。
　少し開けた谷底を流れる小川では、１５頭の馬が冷たい雪解け水を飲み、その周りにはクウザミ族の獣装兵が野営の準備をしている。
　忙しく動き回る獣装兵の鎧兜には統一感がなく、氷嵐鳥や黒銀熊、飛竜、ジャイアントバイソン、スイフトボア、フォッグ狼など、様々な獣や魔獣が剥製加工されている。
　その中で、一際目立つのが、ディスガルドタイガーの白い鎧兜で、身に着けているのは、まだうら若き女性である。
　白虎びゃっこの兜の下からは、まだあどけなさが残るものの、肌白き美貌の顔が垣間見える。

「お嬢」

「ん？　何だい？」

　お嬢と呼ばれたリターナは、飛竜の鱗に身を包んだボフトスへゆっくりと向き直る。
　リターナは、獣装兵の指揮官であり、トセンの長でもある。
　背の高いボフトスが近づいてくると、リターナは見上げるような格好になる。

「今日の飯めしは、香草焼きにしやすか？　それとも、炭火で焼き、魚醤で味付けをしやすか？」

　むさ苦しい禿げ頭から、夕飯の調理方法についての質問が出る。
　筋肉質で大柄なボフトスは、見た目によらず、細やかな気配りができる男である。

「何の肉を焼くんだい？」

「昨日狩ったジャイアントバイソンでやす。スノーヘェアの肉もありやすが、毎日では飽きると思い、今日はジャイアントバイソンにしやす」

「では、香草焼きにしておくれ」

　リターナは、考える間もなく即決する。

「へい」

「ボフトス、塩は少なめにな」

「分かっていやす」

　リターナは、塩辛い料理を好まない。
　長い付き合いのボフトスは、そのことをよく心得ており、リターナへ一礼をして請け負う。