ロシュフォール物語

凍雪国編第３章

第１７話 モールのもてなし４

「お主は、気にせんでもええ。これは、わしの仕事じゃからな」

　モールは、最後の箱を手に持って、オンジの気遣いを優しさで包み込むように言う。

「私は、客ではありません。今でも、紅寿様の部下です」

「もう過去のことじゃな」

　モールは、オンジの思いをさらりと受け流し、最後の箱を置きに奥の部屋へ行く。
　モールにとり、ゼルスト国との関係は、妻の死別を機に失われている。
　オンジは、一瞬やるせない気持ちを顔に浮かべる。
　だが、モールが部屋を出るときには、いつもの冷静な表情に戻る。
　モールが立ち去ったあと、すぐに、がたがたがた……と奥の部屋で大きな物音がする。
　モールが、箱にかけていた浮遊魔法を解いたため、箱が重力に従って積み重なったのである。

「さて、部屋を片付けたあとは、綺麗にしてやらんとな。オンジは、外に出てくれ」

　部屋に戻ってきたモールは、オンジに部屋の入り口まで下がるように指示をする。

「掃除ぐらい、私たちがやります」

　オンジは、ここぞとばかりに助力を申し出る。
　だが、モールは、早く向こうに行けとばかりに、手をひらひらと振ってオンジを遠ざける。

「わしがやった方が早い。まぁ、見ておれ」

　そう言われたオンジは、不承不承ふしょうぶしょうながら部屋の外まで下がる。
　モールは、風魔法を使い、座敷を掃き清め、開け放たれた窓から塵ちりや埃ほこりを庭に吹き飛ばす。
　そして、水魔法で作り出した水球を部屋中に転がし、床や壁、天井の汚れを吸い上げ、庭に捨てる。
　最後の仕上げは、再び風魔法で乾燥した空気を部屋に送り込み、濡れた床や壁などを乾かして終わりである。
　たった数分で、部屋の中が綺麗になってしまう。

「流石ですね……」

　オンジは、鮮やかな家事の手並みに驚きを隠さない。

「なに、１００年も同じことをやっとれば、これぐらい何てことはない」

　モールは、肩をすくめて、オンジに答える。
　一人で暮らし始めて、すでに１００年以上の月日が流れている。

「さて……、お主たちが寝る部屋を用意できたぞ。ここは、誰が使うんじゃ？」

「私とメリング、ハンナで使わせていただきます」

「女性陣じゃな」

　モールは、しばし考え、ふいっと奥の部屋に消える。
　奥の部屋からは、がたごとと、箱をひっくり返すような音が聞こえ、続いて、しゅるしゅると布地が擦れる音が聞こえてくる。

「これが使えるじゃろ」

　モールは、体が隠れるほどの大きな布地を両手に抱えて戻ってくる。

「何に……ですか？」

　オンジは、モールの意図がいまいち掴めず、モールの動きを注視する。
　モールは、ばさばさと、その布地を広げ、風魔法で天井付近に浮かべる。
　そして、手に持っていた鋲びょうを指で弾き飛ばし、布地を天井板に張り付ける。
　四角く天井に留められた布地は、余った生地を床に垂らす。
　部屋の隅に、２m四方の閉鎖空間ができあがる。

「ほれ。天蓋てんがいじゃ。これで個室の出来上がりじゃな」

　モールは、思いの外、形よく完成したことに満足する。
　オンジは、細やかな配慮を見せたモールに感謝しながらも、その用途に困惑する。

「何じゃ？　その顔は？」

「いえ……。何のためのものかと……」

「何って……、即席の個室じゃよ。一人になりたいときもあるじゃろ？　エイフェやマティアスは、着替え用や身だしなみ用に必要としておったぞ？」

　モールは、当然という顔でオンジに答える。
　モールは、エイフェから、女性が部屋でくつろぐためには、他人の目を気にせず、素の自分を出せる空間が必要であると教えられている。
　オンジには、王族であったエイフェの感覚は理解できる。
　しかし、一兵士であり、一冒険者である自分たちへの配慮としては、少々的外れだと感じる。
　オンジは、つい諌いさめる口調で話してしまう。

「紅寿様……。我らは、客ではありませぬ。着替える必要はありませぬし、化粧も必要ありませぬ」

「ん？　そうか？」

（ハンナには、必要かもしれんがの……）

　モールは、心の中で密かに呟く。