ロシュフォール物語

凍雪国編第２章

第９５話 襲撃の犠牲者

「準備ができたぞ」

　ドルマは、肩掛けにできる麻袋を持ってやってくる。
　麻袋には、３日分の非常食と飲料水、３つの煙爆玉が詰め込まれている。

「すまんな」

　モールは、ドルマから麻袋を受け取る。
　ドルマは、隣に立つホレイに声をかける。

「ようやってくれた。大丈夫そうか？」

「はい。これから、モールさんとともに行って参ります」

「そうか……。負傷した後で悪いが、よろしく頼む。じゃが、決して無理をするではないぞ」

「分かっています」

　ホレイは、ドルマの気遣いに感謝し、力強く頷く。

「心配は、要らん。敵の追跡行は、わしとボーがやる。ホレイには、ニコルたちを村へ連れ帰って貰いたいだけじゃ」

　モールの言葉を聞き、ドルマは、安心したように頷く。

「分かった。お主も、無理をせぬようにな」

「それは、敵次第じゃな」

　モールは、麻袋の中身を確認し終え、それを肩に掛け、隣のホレイを促す。

「では、行こう」

　ホレイは、無言で頷き、ドルマに頼む。

「妻と娘をお願いします」

「分かった」

　ドルマは、ホレイの頼みを了承し、二人の無事を祈る。



　モールとホレイは、村の柵を越える近道を選び、東の凍土林の中へ入る。
　その中は、僅かながら、地面が踏み荒らされた跡があり、モールとホレイは、その跡を辿り、獣道を奥へ奥へと進んで行く。

「足跡から察するに、敵は二人じゃな」

「えぇ。追ったのは、ニコルとマルザ、ハイトですか？」

「そのようじゃな」

　モールとホレイは、周囲を警戒しながら、獣道を進む。
　夜明け前の凍土林は、ひんやりとした空気を湛たたえ、動植物が寝静まり、森閑しんかんとした静謐せいひつさを保っている。

「むっ！」

　モールは、獣道の先にある木に傷ができているのを見つける。
　目の高さの位置に、剣で切りつけられた傷が残っている。

「まだ新しい……。これは、ニコルがつけた印しるしじゃな」

「では、この道で間違いがありませんね」

「そのようじゃの」

　モールとホレイは、足を速め、凍土林の奥へと続く獣道を急ぐ。



「！」

　村から１時間ほど周囲を警戒しながら進んだとき、先頭にいたモールは異変を発見する。
　凍土林が少し開け始める辺りで、地面が大きく乱され、その奥に人が横たわっているのが見える。
　モールは、後ろのホレイへ合図をして、先を急ぐ。

「マルザ！　ハイト！」

　モールは、血を流して倒れている二人に呼びかけ、『aqua healアクアヒール』と唱える。
　しかし、回復魔法は、効果を発揮せずに弾かれる。
　モールは、二人の死を悟り、悔恨の情を抱く。

「遅かったか……」

「二人とも、後ろからやられています」

　追いついたホレイは、表情を曇らせながらも、二人の致命傷がともに背中からの一撃によるものと瞬時に見抜く。

「敵は、暗殺に長けた手練れのようじゃの」

「何人でしょうか？」

「足跡は、二人分が続いておった。じゃが、三人目がここに隠れておったようじゃの」

　モールは、三人目の存在を裏付ける足跡を、すぐ近くの木の側に見つける。
　そこには、ナジキが地面を大きく蹴った跡がはっきりと残っている。

「どうしますか？」

「二人には悪いが、ニコルたちが先じゃ。事が済んでから村に運び、丁重に弔とむらうとしよう」

「はい」

　モールとホレイは、二人に短く祈りを捧げ、先を急ぐ。